M1チップ搭載｢新iPad Air｣を買うべき納得理由
iPad Air Wi-Fi + Cellularモデル。鮮やかなブルーが非常に印象的。デバイスを手にしてみると非常に軽く、デバイスを片手で持ってペンで書く、といった使い方も軽快に使いこなすことができる（筆者撮影）
アップルは3月18日、新型となるiPad Airを発売する。価格はWi-Fiモデルは7万4800円〜、5G通信に対応するWi-Fi+Cellularモデルは9万2800円〜となる（価格はいずれも税込み）。発売に先行して、実機のレビューをお届けする。
前世代のiPad Airは、iPhone 12シリーズと同じA14 Bionicを搭載していた。しかし今回のアップデートで、M1チップを搭載するアップデートを行った。
M1チップは8コアCPU、8コアGPU、16コアのニューラルエンジン、メモリ8GBを備えるアップル独自設計のチップで、MacBook Airや13インチMacBook Pro、デスクトップ製品のMac miniと同じチップに切り替えられた。そのことからも、高速なノートパソコンと同等の性能を備えていることがわかる。
5年以上利用する前提で購入する
今回M1が搭載されたことで、今後登場するであろうアプリも含めて、力不足を感じることは当面ないと考えていいだろう。
当初はキーボードと組み合わせてモバイルパソコンやサブノートとして3年ほど使い、もう3年は自宅でのメディア端末として、あるいは家族用のデバイスとして活用するなど、5年以上利用する前提で、購入を検討してみてはいかがだろうか。
iPad Airは10.9インチの縁なし液晶を備えるタブレットだ。247.6mm×178.5mmとA4より一回り小さなサイズ、薄さは6.1mmだ。
初代以来側面や背面は曲線を描いていたが、2018年に登場したiPad Pro以降は垂直に立ち上がる側面と、平面となった背面という、「単なる板」のデザインとなった。新型iPad Airも、このデザインを踏襲する。
Touch IDがデバイス上部に用意されており、指紋認証でロック解除をすることができる（筆者撮影）
デザイン面でのアピールは、新たに設定された色を含むカラフルな5色展開だ。このうち、スペースグレー以外の4色は新色となる。
シルバーに代わって追加されたスターライトは、iPhone 13から採用された色合いで、真っ白なアルミではなく、やや黄色みを帯びたカラー。シャンパンゴールドまで濃くはないが、シルバーとも言えない、そんな中間的な色合いだ。
スマートフォリオで立ててみた。メディア視聴やビデオ会議への参加に重宝する（筆者撮影）
またピンク、パープル、ブルーの3色は春らしいさわやかな色合いで飽きがこない。これにお馴染みのスペースグレーを加えた5色展開で、端末を包み込むスタイルのカバーとなる「スマートフォリオ」はボディよりも濃いめの色が設定されている。
このスマートフォリオはiPad Airを立てる際にも利用できるため、読書や動画の視聴、ビデオ会議に参加する際に重宝するだろう。
センターステージ対応インカメラ
ビデオ会議に参加するために用意されているインカメラが、iPad Air第5世代の進化のポイントの1つだ。
すでにiPad ProやiPad mini、iPadにも採用された「センターフレーム」に対応する1200万画素ウルトラワイドFaceTime HDカメラを搭載する。M1に搭載された画像処理エンジンを活用しており、顔の明るさ、シャープさ、色味など、画質は極めて高い。
このカメラは広範囲を映し出すことができるが、ビデオ会議に参加する際には、一人もしくは複数人の被写体を映し出すよう、自動的に画面を切り出してくれる仕組みを備えている。被写体が動けば、その人が常に真ん中に来るよう、自動的に映っている範囲を移動させるカメラワークを行ってくれるのだ。
例えば学校の先生は、教壇でしゃべっているときも、黒板に板書しているときも、iPadを動かさなくても、自動的に最適な範囲を映し出してくれるようになる。
またiPad Airを正面ではなく斜め前に置いた場合でも、自分が真ん中に映るよう調整してくれるため、例えばiPadでオンライン授業を受けながら、正面ではノートやPCを開いてメモをとる、といった活用にも便利だ。
ただ、スマートキーボードやスマートフォリオで横長に固定すると、カメラが右側に来てしまい、画面を見ると視線が合わない。気にする人は少ないかもしれないが、カメラを見てしゃべるには、少しコツが必要となる。
背面カメラは1200万画素で据え置き、またiPad miniやiPad Proに用意されているフラッシュライトも省かれている。こちらもM1搭載のおかげで拡張ダイナミックレンジに対応し、屋外や日光が差し込む室内での画質向上に寄与する。
11インチiPad Pro、どっちを選ぶ？
iPad Airとの比較対象として、11インチiPad Proが挙げられる。現段階で、筆者が選ぶなら、今現在の11インチiPad Proとの比較であれば、iPad Airのほうがおすすめとなる。
iPad Proは昨年刷新された際にM1が搭載された。贔屓目に言えば、M1の性能をiPad Proが1年早く手に入れたということだが、今となっては同じになってしまったため、処理性能での差別化要因はなくなった。
1つ目の違いはディスプレーだ。iPad Airは10.9インチ、iPad Proは11インチとその画面サイズの差はわずかだが、ディスプレーの品質は最大輝度でiPad Proが100ニト上回る600ニト。またiPad ProはProMotionに対応し、最大120HzとiPad Airの倍のリフレッシュレートを実現できる。
このリフレッシュレートは1秒間に何回画面を書き換えるか。パラパラ漫画の細かさを表すというとわかりやすいかもしれない。120Hzに対応するiPad Proのほうが、画面操作やゲームなどの画面の動きがより滑らかになり、またApple Pencilの描画の際の反応速度もより素早くなる。
それでも11インチiPad Proは、12.9インチのようにミニLEDバックライト搭載のディスプレーのような明確な優位性がないのが実情だ。
性能面でのiPad ProとiPad Airでもう1つ挙げられるのが、外部ポートだ。形状はUSB-Cコネクタで同様だが、iPad Airは10Gbps、iPad Proは40GbpsをサポートするThunderbolt/USB 4ポートを備える。
そのため、外部ディスクなどとのデータ転送や、ハブを接続した際のピーク速度はiPad Proのほうが速い。しかし外部ディスプレーを接続する際は、いずれもミラーリングしか対応しない。
さらにもう1つ、背面カメラに違いがある。iPad Proには1200万画素の広角カメラと超広角カメラが搭載されており、さらに5m先までの物体との距離を正確に計測できるLiDARスキャナとフラッシュが備わる。
ARコンテンツを楽しんだり、VRオブジェクトの制作する際には、iPad ProのLiDARスキャナが威力を発揮するが、iPhone 13 ProにもLiDARスキャナが搭載されているため、持っているiPhoneにもよるが、iPad Proを選ぶ理由としては弱い。
このように見てくると、iPad AirがiPad Proにチップなどの性能面で追いついた、あるいはiPad Proの優位性が失われたと見るべきだ。価格差は、iPad Airが7万4800円に対してiPad Proが9万4800円と、最も安い仕様の価格で2万円違う。
これらの点を考えると、現状iPad Airを選ぶほうが、価値ある選択だといえる。
MacBook Airとコンビでの活用
iPad Airには、MacBookシリーズと同じタッチのMagic Keyboardをドッキングできるスマートキーボードが用意されている。
12.9インチのMagic Keyboardよりもも多少キーが小さい部分もあるが、素早くタイピングするには十分なサイズで、コンパクトなキーボード付きコンピューターとしてiPad Airを活用するには便利だ。
一方、新たに配信されたiOS 15.4とmacOS Monterey 12.3を組み合わせると、MacBook AirなどのMacとの連携もよりしやすくなる。新たに利用できるようになったユニバーサルコントロールは、Macのキーボードとトラックパッドから、直接iPad Airを操作できるようになったからだ。
MacとiPad Airを2つ並べて、iPadはビデオ会議、Macは書類編集といったテレワークやオンライン授業時のマルチタスクに威力を発揮してくれる。あるいは、今までのようにiPad AirをMacの拡張画面として利用するSidecarも引き続き利用でき、自宅や職場、外出先での作業効率向上に寄与してくれる。
加えて、Mac単体では難しいペン入力も、iPad Airと第2世代Apple Pencilの組み合わせですぐに実現できる。標準のノートアプリに加えて、KeynoteやPowerPointなどのスライド作成アプリでの活用も便利だ。
またPhotoshopやIllustratorなどのクリエイティブアプリをMacで使っている人にとっては、iPad Airの追加で手書きを用いた作品作りにすぐ取りかかれる。
単体、ノートパソコンとの組み合わせなど、多彩な活用ができるiPad Airは、手に入れてからも新たな使い方を発見できるデバイスとして魅力を発揮してくれるだろう。
（松村 太郎 ： ジャーナリスト）
