賞味期限切れの食品、食べる？ 食べない？

日に日に暖かくなってくるこの時期。今年からお弁当生活をスタートさせた方も多いと思います。そこでよく話題に挙がるのが、食べ物の賞味期限と消費期限の違いや、期限表示のない野菜や果物などの消費目安について。食べ物の賞味・消費期限、あなたはどのように意識していますか？

賞味期限切れの食品、食べる？ 食べない？

　いきなりですが、賞味期限と消費期限は違います。消費期限とは、弁当や惣菜、洋生菓子、調理パンなど、長く保存の利かない食品に付けられており、「期限を過ぎたら食べないほうがいい」という表示ですね。消費期限を過ぎると、腐ったり変敗したりという劣化に伴って、食品の安全が保証できなくなります。

　一方、賞味期限は、ハム・ソーセージやスナック菓子、缶詰など、冷蔵や常温で保存が利く食品に付けられており、この期限内であれば「美味しく食べられる」という表示です。賞味期限が過ぎたら即危険ということではありませんが、質の劣化は避けられないかも、ということです。

　なので、「消費期限切れのから揚げ弁当を食べるか食べないか」と「賞味期限切れのポテチを食べるか食べないか」の間には、大きな差があるわけです。だって、一方は、「それ、腐ってるかも」で、もう片方は「それ、ちょっとまずいかも」ですからね。

　しかし、世の中には猛者もいるようで、消費期限が3日前に切れた納豆巻き（常温保存）を普通に食べたり、賞味期限に至っては意識しないも同然で、数年前のコンビーフや鮭缶を当たり前のように食卓に並べたりする人もいます。一方、消費期限を厳密に守るタイプは、期日を過ぎた瞬間に即廃棄、賞味期限も期限内消費を原則にしていたりします。

　さて、食品に対する「自分期限」はどうなっているのか、ちょっと周囲に聞いてみました。

「消費期限を時間単位で気にする。コンビニでバイトしていたせいかも。サラダやカット野菜は消費期限の時間を過ぎたら捨てる。絶対に食べない」（20代・女性）

「前の日に買った弁当でも食べる。消費期限とかはほぼ見ない。賞味期限との違いも知らない」（30代・男性）

「インスタント食品は、1ヵ月以内なら気にしない。母親は、缶詰なら年単位で気にしないみたい。さすがにそれは嫌だ」（30代・女性）

「食べ物による。刺身とかナマ物は気にする」（40代・男性）

「匂いを嗅ぐ。ヤバそうな匂いがしたらアウト」（40代・女性）

「納豆とか、賞味期限あるの？って感じ。前に半年前に期限の切れた納豆食べたけど大丈夫だったけど？」（30代・男性）

「以前、消費期限が1日過ぎた豆腐を食べたら、家族全員、高熱と蕁麻疹が出て1週間入院した。それ以来、消費期限にも賞味期限にもすごい神経質になった」（50代・男性）

「買うときから、期限の長い食品を買う。わりと気にする。逆に期限が書いていない食品は判断できなくて困る」（30代・女性）

「開封したらすぐ味が変わるし、食べ残し、飲み残しは期限に関係なく捨てる。未開封でも、期限が近いと気持ち悪いから捨てる」（30代・男性）

「期限切れ寸前のタラコを食べてお腹を下したことがある。賞味期限は参考にするけど、その前に処分することもある。自分の体調とか季節も考える」（50代・女性）

「休みの前の日は、夕飯と次の日の朝の分と一緒に牛丼屋で買ったりするので、翌日分は期限が切れてるなあ。腹を壊したことはなし」（20代・男性）

　なるほど。期限切れで大変な目にあった人は、賞味期限・消費期限ともに慎重になっているようですね。期限前に処分する人がいるとは驚きです！

　缶詰やレトルト商品などは、期限に鈍感になっている人が多い傾向がありますね。パッケージされることで、食品という感覚が薄れてしまうのでしょうか？　また、賞味期限や消費期限が表示されていない食品について、「いつが期限切れかわからん！」という意見もありました。一方で「自分の鼻のみが頼り」という人もいます。

　あなたの食品に対する「自分期限」はどうでしょうか？

文／ガンガーラ田津美