どこでもサイエンス - 自然に帰らぬBBQの炭
もうすぐ夏。大勢、金ない、肉食いたい(よだれ)となると、BBQですねー。田舎育ちの私などは、叔父たちが庭にブロックならべ、金網渡しただけの、簡易コンロでBBQをやったのを覚えております。ソーセージばっかり食っておりました。
ところがですよ。最近、町を歩くとほうぼうに「BBQ禁止」の立札がたっているのです。まあ、銀座の路上でBBQをやるとかいいませんけど、海辺とか河原ではだめなのかなあというと、ダメなんですね。
なんでかな? というと、ゴミをまき散らす、騒ぐといった理由がまずあがります。うん、そりゃわかりますけど、マナーの問題ですよね。最近は、その辺心得ている人もいるし、ちゃんと注意すればいいんじゃないかなと思います。まあ、住宅地の近くだと煙やにおいを嫌がる人もいるとも聞きました。まあ、ごもっともですね。最近は、たき火もやらなくなりましたし、そんなものかなと思います。
しかし、それだけではないのだそうです。「炭」も問題なのだそうです。これは、マナーの良い方もやってしまうことだとのこと。話を聞くと、そこにはサイエンスが、ちょこっと入りこんでいました。
BBQは、ガスでやる場合と炭でやる場合があります。備長炭などの高級炭も使われるとのこと。で、終わったら? 熱々の炭や灰をどうします? 実は、その辺に捨てちゃう人が多いのだそうです。これが問題になっています。そういう人でも、食べ物くずから、コンロから、空き缶から、ちゃあんと持ち帰り、掃除もして…しかし、炭は水をかけて捨てる。なぜか? 多くの人は「炭は自然に帰る」と思っているからなのだそうです。でも、炭は自然に帰りません。分解されません。そのままそこに黒いものが残ったままになります。汚れはとれないのです。だから、炭は専用の捨て場がない場合は、「火消しつぼ」などで酸欠させて消し、それを持ち帰る。その辺に捨てない。これが正解です。あ、日本バーベキュー協会さんの受け売りですけど。
さて、なんで、炭は「自然に帰らないのか?」。ここで炭とは何か、思い出してみましょう。炭は、木などを蒸し焼きにして炭化させたものです。炭化すると、ほぼ炭素の集まりになります。成分だけでいうと、グラファイトとかダイヤモンドと同じですね。
炭素は元素の1つです。元素ということは、それを分解しても、別のものに変化しないということですね。砂もほとんどがケイ素でできていて、ずっと変化しません。それと同じで、炭素はそれ以上変化しない物質なのです。太古の火事のあとがそのまま地層にのこっちゃうくらいですからね。っていうか、石炭なんか何億年残っているわけです。
だから、炭で汚したら、それはそのまんま残ります。それをアートにしたのが「水墨画」であり「書道」ですよね。ものすごい大昔の「書」がそのままのこる。炭は安定している強力な物質なんですね。
ということで、自然界に炭をおくのは、巨大な消えない落書きをするようなものってことになります。炭の安定性を人類は活用してきました。炭との付き合いは長いのですが、たまに使うとその辺わすれがちです。っと、お説教みたいになっちゃいましたが、最後に、回収した炭はそのまま着火剤になります。売っている着火剤よりよっぽどいいですよ。
炭とうまくつきあって、楽しいBBQを。
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