読者の皆さん、質問です。日本一面積の大きな市はどこでしょう？

　

高山市と東京都の面積はほぼ同じ！（Jタウンネット作成、元画像はWikimedia Commonsより）

たぶん、北海道のどこかじゃない？　と考えた人が多いだろう。いえいえ、岐阜県の北東部に位置する高山市なのだ。東西約81キロメートル、南北約55キロメートル、面積は2177.61平方キロメートル、なんと東京都と同じくらいの面積なのだ。一応、島しょ部まで含めると、東京都の方がやや広いというが......。

上の図は、高山市と東京都の大きさを比較したもの。かなり大まかな図で申し訳ないが、ざっくりこんなイメージだ。都道府県同士の比較ならともかくも、一つの市が首都東京とほぼ互角に張り合うとは驚くほかない。

面積は東京とほぼ同じ、人口は155分の1


冬の高山市街を望む（Nickauraさん撮影、Wikimedia Commonsより）

高山市はなぜこんなに広いのか？　その訳は「平成の大合併」にある。

2005年（平成17年）、高山市は丹生川村（にゅうかわむら）、清見村（きよみむら）、荘川村（しょうかわむら）、宮村（みやむら）、久々野町（くぐのちょう）、朝日村、高根村（たかねむら）、国府町（こくふちょう）、上宝村（かみたからむら）と合併し、新しい「高山市」が誕生したのだ。

この合併で、槍ヶ岳、穂高連峰、乗鞍岳などの飛騨山脈（北アルプス）の一部も高山市になった。これによって標高の最高は、穂高岳の3190メートル、最低は上宝町吉野の436メートル、標高差は約2700メートルを超える。

面積は東京都とほぼ同じで、香川県や大阪府よりも大きい。だが、その約92パーセントが森林で、山、川、渓谷など豊かな自然に恵まれている。

ちなみに人口は8万9182人（2017年度国勢調査）。東京都は1385万7664人（同）なので、なんと155分の1である。


高山市内さんまち通り（Wpcpeyさん撮影、Wikimedia Commonsより）

ところで高山市の中心市街地は、江戸時代以来の街並みが保全されており、「飛騨の小京都」とも呼ばれている。全国各地から多くの観光客が訪れている。最近はとくにインバウンドがブームである。「ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン」でも3ツ星を獲得し、数多くの外国人が押し寄せているという。

外国人観光客の人気の方も、東京と競い合っているのかもしれない。