プレミアではまだ１試合しか出場していない坂元。(C)Getty Images

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　プレミアリーグ開幕から４連敗。０得点10失点といまだゴールをあげることもできていない。昇格組のコベントリーは、厳しいシーズンスタートだ。

　そのコベントリーで坂元達裕は出場機会を得られていない。リーグカップ２回戦ではフル出場し、リーグ第２節ハル戦でも途中からピッチに立った。だが、リーグ戦４試合でプレーしたのはこのときの31分間のみにとどまっている。

　昇格の立役者のひとりを求める声もある。チームの不振を受け、英公共放送『BBC』は９月14日、コベントリーファンの声を紹介。そのなかで、坂元を早く起用すべきとの意見もあがった。

「新戦力に多額を費やしたが、勝利必須の一戦で選んだのは３人だけ。なぜなのか。シティ戦でチームのパフォーマンスが向上し、もっと期待していた。新しい選手たちが溶け込む間、我々にはできるだけ早くサカモトとハジ・ライトが必要だ。もっとうまく先発メンバーを選べるはずだよ」

　リーグ唯一の４連敗で最下位という状況だけに、坂元の起用法だけではなく、フランク・ランパード監督の手腕が議論の的となることは避けられない。

　あるファンは「申し訳ないけど、ランプスが好転させられるとは思わない。すぐにクリスマス休暇を予約すべきだ。遅くとも10月末には去っているだろう」と、厳しい見解を示している。
 
　一方で、「とてもシンプルなことだ。確かに夏でスカッドを向上させたけど、本当にプレミアリーグにふさわしいチームとなるにはまだ足りていないんだよ」と、戦力を問題視する声もあった。

「少しでもこのリーグにとどまることを期待するには、少なくともストライカーと中盤のリーダーがひとりずつ必要だ。それに加えて、昇格に導いてくれた選手たちも、すぐに求められるレベルにたどり着かなければならない」

　ランパードとコベントリーは流れを変えていけるのか。29歳のレフティはチャンスを増やしていけるのか。チームはまず、16日のリーグカップ３回戦で、鈴木彩艶が所属するアストン・ビラと対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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