石川祐希

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◆バレーボール▽男子アジア選手権　第１日　日本　-　オマーン（４日、福岡・北九州市立総合体育館）

　世界ランク６位の日本はホームで、同６４位のオマーンと対戦。午後７時３０分開始を予定している。

　２０２８年ロサンゼルス五輪の大陸予選を兼ね、優勝チームに五輪切符が与えられる大一番。石川祐希主将（ジラート）は「今シーズンで一番大事な大会。必ず優勝して、五輪の出場権を獲得します」と覚悟を口にする。エース格の高橋藍（ルブリン）も「オマーン戦から全力を出し切りたい」と誓った。

　大事な初戦で戦うオマーンとは、過去に１３年大会で一度だけ対戦し、３-０で勝っている。ただ、近年は対戦がなく、データの少ない“不気味”な相手に対して警戒を強める。映像を見た上で「身長低いサイドの選手がいて、自分たちよりも身長が低い国と対戦する機会があまりないので、そこは気をつけなければいけない」と印象を語った。

　女子日本代表は８月のアジア選手権の準決勝でタイに１-３で敗れ、３位で最短での切符を逃した。石川は福岡入り後のミーティングで「女子は出場権を逃している。僕たちにもあり得ること。相手やランキングも関係ない。自分たちのやってきたものをしっかり出し切ること」と伝え、チームを引き締めた。

　五輪メダルを目指す日本にとって、五輪本大会の約２年前に最短で出場権を獲得することは大きなメリットがある。主将は「他のチームより余裕を持ちながら五輪に向けて準備はできる」と説明。約２年の準備期間で五輪メダルに照準を定めた強化が可能になり、新戦力や新しい戦略を試したり、有望株に経験を積ませることもできる。ホームで超満員が見込まれ、連覇への舞台は整った。ロス五輪の団体球技１号の切符を総力でつかみ取る。

　◆バレーボール男子のロサンゼルス五輪への道　開催国の米国を含めて１２チームが出場。日本は大陸予選を兼ねたアジア選手権で優勝すれば、最短で出場権を獲得する。それ以外にも２７年９月のＷ杯（ポーランド）で有資格チームを除いた上位３チームに付与され、残りの３枠は２８年ネーションズリーグの１次リーグ終了時点での世界ランク上位３チームが得る。

　

　◆男子アジア選手権　アジア連盟が主催する国際大会で１９７５年にオーストラリア・メルボルンで開催。日本男子は７５年の第１回大会、前回２３年大会を含む過去最多１０度優勝してきた。今大会は１２チームが出場し、１次Ｌは４チームずつ３組に分かれ、総当たりで対戦。勝ち点の上位８チームが決勝トーナメントに進み、上位３チームが２７年Ｗ杯、優勝チームに２８年ロス五輪の出場権が与えられる。