５回、降板する田中将大（中）（カメラ・岩田　大補）

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◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神４―１巨人（２９日・甲子園）

　巨人が首位攻防戦で痛恨の連敗を喫し、首位・阪神とは３・５ゲーム差。自力優勝が消滅し、阪神に優勝マジック「２３」が点灯した。約２か月半ぶりに先発した田中将大投手（３７）は５回途中７安打３失点で４敗目。打線は大竹らのリレーの前に１点を返すにとどまった。このカードでの６連敗は２００７年以来。窮地に追い込まれたが、３０日は小笠原慎之介投手（２８）を先発に立て、一矢報いる。

　阪神との首位攻防戦第１ラウンドとなった２８日は１―４で敗れ、２・５ゲーム差となった巨人。この日、敗れると自力優勝の可能性が消滅して阪神に優勝マジック「２３」が点灯する。負けられない大事な一戦の相手先発は大竹。今季２度目の対戦となり、前回は５月２日（甲子園）。７回４安打１得点に封じられて敗れた。そんな中、坂本が「６番・三塁」で２試合ぶりに先発出場するなど、猛虎打線のマジック点灯を阻止するべく、立ち向かった。

　初回から積極的に攻めた。１死から佐々木が左前安打で出塁。続く松本はバントを試みたが、打球が体に当たり守備妨害でアウトに。阪神キラーのダルベックが右前安打を放ち、２死一、三塁とチャンスを拡大したが、大城が投ゴロに倒れた。

　２回から５回までは３者凡退と、手も足も出ず。大竹に完璧に封じられた。ウィーラー打撃コーチは「低めを丁寧についてゴロアウトを取られている。目線を上げて、引き付けて低く強く打ち返したい。昨日やられているので、今日は何とかやり返したいね」と分析し、打線を鼓舞した。

　今季の阪神戦は２戦２勝だった先発・田中将は４回２／３を３失点で降板した。打線は０―３の６回。１死から浦田が左前安打を放って久しぶりの出塁。しかし佐々木、松本が打ち取られ、スコアボードには０が並んだ。７回、阪神は２番手でドリスがマウンドへ上がったが、この回もピシャリと抑えられた。

　６回からマウンドに上がっていた赤星は７回、１死から森下への６球目のシュートが手首付近を直撃。藤川監督がベンチを飛び出す中、森下は代走・福島を送られ、阪神ファンからは怒号が飛び交った。１死一、三塁からは大山の二ゴロを浦田が野選。４点目を失って泉に交代。赤星は帽子を脱ぎ、阪神ベンチへ謝罪しながらマウンドを降りた。

　８回には則本が移籍後初めて救援登板し、無失点でしのいだが、望みをかけた９回は無得点に終わった。巨人打線は２戦で２得点と打線が湿り、天王山に連敗。このカードでは０７年以来の６連敗となって自力優勝が消滅し、阪神に優勝マジック「２３」が点灯した。