代名詞の長髪をばっさりカットしたハーランド。さっそくプレミア開幕戦でホームサポーターにお披露目した。(C)Getty Images

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　現地８月23日、マンチェスター・シティのノルウェー代表FW、アーリング・ハーランドの“大胆なイメチェン”が世界を席巻した。トレードマークだった超ロングのブロンドヘアをばっさりとカットし、ほぼボウズ頭のショートヘアに変貌を遂げたのだ。

　公式インスタグラムでその様子をアップロードすると、瞬く間にスマッシュヒットとなり、30万件を超えるコメントが殺到。そして26歳のワールドクラスは公式YouTubeチャンネルでもヘアカットの一部始終を動画で公開した。

　カメラに向かって、「この長い髪をそろそろ手放す時だね。ワールドカップが終わった直後にやろうかと思ってたんだけど、すごく忙しかったから、結局やらなかったんだ。でも、もうシーズンが始まるからね。心機一転、フレッシュなスタートを切る時だと思って」と明かし、「ただひとつ気になるのは、ズラタン（・イブラヒモビッチ）に『絶対に髪を切るな。お前の力はその髪に宿ってるんだから』って言われていたことなんだ」と不安げに話し、周囲を笑わせた。

　さまざまな写真を並べながら理想のヘアタイルを模索。「ちょっと緊張してる。そうだな、軍隊に入ったみたいな、バズカット（ボウズ頭）にしたいんだ。それが俺の希望」とヘアメイクを担当する女性に告げ、いよいよ断髪式がスタート。どんどん刈り込まれていくと、「顔に髪がチクチク当たらないのが、ものすごく変な感じだ」「『ホーム・アローン』のケビンみたいだな（笑）」「明日の試合でシティファンは『一体あいつは誰なんだ？』って歌うだろうね」など、自身へのツッコミを連発した。

　仕上がったニュールックにまずは恋人でモデルのイザベル・ヨハンセンさんが「オーマイガッ！」と反応し、「すごくキュートになったわ」と感想。ハーランドは「キュートなのこれ？　タフじゃなくて？」と聞き返していた。

　メインイベントはここからだ。ハーランドはスマホのFacetimeを使って超大物のサッカー仲間にサプライズを仕掛けていく。まずはオアシスのメンバーで熱狂的なシティファンのノエル・ギャラガー氏だ。世界的アーティストは画面を見たとたんに大爆笑し、「17歳くらいに見えるよ。いいじゃん、変化はいいことだ。まだ秘密なんだろ？　誰にも言わないよ。誰にも言わない」とリアクションした。

　続いてシティの僚友であるイングランド代表MF、ジャック・グリーリッシュが登場。こちらも速攻で大ウケし、「10歳くらいに見えるぞ（笑）。うわあ、これは笑える。マジで、お前の頭の前のところから目が離せないよ」といじった。

　次に迎えたのが、ハーランドが忠告を受けていたイブラ氏だ。スマホを受けた直後から不機嫌な様子で、「おい、何してんだ？　お前、一体何をしでかしたんだよ。うわっ」と絶句。「なんだよこれ!?（笑）　賭けに負けたのか？　なんてこった。俺をブロックして、俺の番号も消してくれ」と吐き捨てて爆笑を誘った。さらにスウェーデンの英雄は「俺の妻も『あなた頭おかしいわ』って言ってるぞ。正直に言うからな。俺はいつだって正直だから」とコメント。「これでスピードが速くなるのか？」と問われたハーランドが「そう願っているけどね」と答え、ふたたびふたりで笑いあった。

　最後は昨シーズンまでシティを率いた恩師、ペップ・グアルディオラ氏だ。頭を手で抑えながら大声で笑い、「彼女はラッキーだな。俺だったらお前が欲しいよ（笑）」とジョーク。ハーランドが「ペップ、サッカーを観てるの？」と質問すると、「ちょうどさっきここでちょっと本を読みながら、ブレントフォードの試合（トッテナム戦）を観てたよ」と回答。「これ、気に入った？」とあらためて訊き、「うん、いいんじゃない。いいか、聞け。もし気に入らなくても、また伸びるから。心配するな」と声掛けした。