【中京記念】デビュー３年目・柴田裕一郎 悲願の重賞初Ｖ決める 昨年王者・キープカルムと挑戦「期待に応えるしかない」

　「中京記念・Ｇ３」（１６日、中京）

　デビュー３年目の柴田裕一郎騎手（２１）＝栗東・中竹＝が、所属する厩舎の馬で念願の重賞初制覇に挑む。初コンビを組むキープカルムは昨年のサマーマイル王者。「これだけの馬に騎乗させていただけるということは、もう感謝しかありません。僕の成績でこんないい馬に乗せてもらえるのですから、その期待に応えるしかないという感じです」。今年の重賞初騎乗だけに気合が入る。

　調教に騎乗してコンタクトを重ねてきた。１３日、栗東坂路での最終追い切りでは、感触を確かめながらも動きの良さを実感。「目一杯やっていないですが、反応も良くいい状態です。本当に背中がいい馬。思っていた通りに軽い走りをしますし、すごい走りですね」。重賞覇者の乗り味と走りに賛辞を惜しまない。

　これまでＪＲＡ重賞は６度挑戦して２５年葵Ｓでの３着（レイピア）が最高。幾度となく壁にはね返されてきたが「この重賞で結果を出したい気持ちは大きいですが、自分が自分がという気持ちにはなり過ぎないように。勝ちたい気持ちだけになり過ぎないようには心掛けています」と前掛かりになる気持ちを必死に抑え込む。騎乗依頼をしてもらったことに対する熱い思いと、勝負に必要な冷静な心を携え、その時を待つ。