中村敬斗がサッカーを始めたきっかけ「兄がボールを蹴ってて」…近づく憧れの場所「生き残りがかかってる」
中村敬斗が初のサッカー教室を実施した
今季フランス1部スタッド・ランスでプレーをし、6月の日本代表にも選出されたMF中村敬斗が6月22日に都内でサッカー教室を実施した。
実際にピッチで小学生と対戦し、華麗な足技も披露。イベント後に「FOOTBALL ZONE」のインタビューに応じた中村は、初めてだったというサッカー教室について「元気をもらいました。すごく楽しかったです」と振り返った。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・上原拓真）
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子供たちも「けいと！」「まだかな？」と待ち望みにしたサッカー教室だった。中村が子供たちの前に登場すると、大きな歓声が上がり拍手で迎え入れられた。この日は、まず質問コーナーが行われ、中村が子供たちからの質問に回答。最後に子供たちと中村が対戦する形式のミニゲームが行われた。
中村にとってサッカー教室は今回が初めての体験だった。子供たちだけでなく、保護者も声をあげて驚くようなプレーも見せた。イベントを終えて、「ちょっと緊張した」と振り返ったが、いざボールを蹴り始めると、サッカーを楽しむ少年のような表情を見せた。
「初めてサッカー教室をやったんですけど、結構楽しくて。ちょっと緊張したんですけど、子供たちも元気で、すごい自分自身もやりやすかったですし、元気をもらいました。すごい楽しかったです」
自身の幼少期について話を聞くと、サッカー以外にも水泳や、KUMONなどの習い事をしていたという。そのなかで、サッカーを始めたきっかけは兄の存在があったと明かしてくれた。
「きっかけは、元々兄がボールを蹴ってて。兄はサッカーをもうやっていないんですけど。それで横で真似してボール蹴っていたという感じです」
別のチームでプレーをする兄の背中を追いながらサッカーを始めたという中村。そこから、高いレベルやプロ入りを目指すきっかけになったというのが、2006年のドイツワールドカップ（W杯）。元ブラジル代表のFWロナウドや、FWロナウジーニョ、今も現役でプレーをするアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ（インテル・マイアミ）らに刺激を受け、視座が高くなったという。
「2006年のドイツワールドカップを見て、本当にすごいかっこいいなと。ロナウドとかメッシとかロナウジーニョ見て、あと日本代表もそうですし、本当にかっこいいなと思って。それで本気でサッカーで上を目指そうと思いましたね」
そして、目指す舞台は今も変わらない。来年に控える北中米W杯について、「ワールドカップまで生き残りがかかってるので、それにまず集中して結果を残していきたい。自チームでも代表でも」と語気を強め、W杯出場への決意を話した。
来季に向けては「来季はどこのチームにいるかわからないですけど、いるところで、結果残して。またチームのためにゴールをたくさん取れたら。アシストも、もうちょっと増やしたいなと思います」と、去就は未定ながらも、数字にこだわる姿勢でW杯出場につなげていくと気持ちを新たにした。（FOOTBALL ZONE編集部・上原拓真 / Takuma Uehara）
