「この強度の高さをベースに」5年ぶりFC東京帰還の室屋成、J復帰戦で示した“ドイツ基準”

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　6月の代表ウィークで中断していたJ1が再開した。FC東京は前半戦18試合終了時点でJ2降格圏の18位に沈んでおり、ここから巻き返しを図らなければならない状況だった。FIFAクラブワールドカップ開催のため、特別に設けられた移籍ウインドウを活用し、韓国代表GKキム・スンギュ、浦和レッズ時代に鉄壁の守備を築いたアレクサンダー・ショツル、松橋力蔵監督のアルビレックス新潟時代の秘蔵っ子・長倉幹樹を補強。さらにはドイツ・ブンデスリーガ2部・ハノーファーで5シーズンを過ごした室屋成も呼び戻し、ギアを上げようとしていた。

　その一歩目となったのが、6月14日のセレッソ大阪戦だ。この一戦には新戦力4人のうち室屋だけがメンバー入り。渡独前と同じ背番号2をつけた男は『4－2－3－1』の右サイドバックでスタメンに名を連ねた。

「アップの時からサポーターが自分のチャントを歌ってくれて、すごく嬉しい気持ちになりました」と本人も特別な感情を抱いて、古巣復帰戦に臨んだという。強い気迫がチーム全体に伝播したのか、FC東京は開始早々の3分、電光石火の速攻からエースFWマルセロ・ヒアンが先制弾。この直後に室屋は対面したチアゴ・アンドラーデと衝突し、額を切るアクシデントに見舞われた。

「スタートの接触からの流血シーンは、ドイツで経験した守備時に間合いの近さをそのまま体現していた」と視察した日本代表の森保一監督も神妙な面持ちで語っていたが、「目の前の敵には絶対に負けたくない」という室屋の強い思いがにじみ出ていた。「自分は以前、日本にいた時からこういうプレースタイルでやっているので。ただ、（合流から）2週間の練習でインテンシティの高さを意識したし、『1対1で絶対にやらせるな』というのはチームメートにも話していた。僕自身がそこにこだわらなきゃいけなかった」と守備リーダーとしての自覚を色濃く示していた。

　室屋がC大阪攻撃のキーマンであるチアゴ・アンドラーデを封じ、左サイドバックの白井康介もルーカス・フェルナンデスを止める。さらに高い位置でボールを奪ってカウンターを仕掛けるシーンを数多く作るなど、前半のFC東京の試合運びは悪くなかった。だが、前半終了間際に一瞬のスキを突かれて1－1の同点に。試合は後半勝負となった。

　そこで先手を取ったのはC大阪だった。長期離脱から戻ってきたキャプテン・田中駿汰が交代出場するや否や、2点目をゲット。FC東京は一気に劣勢に追い込まれた。そのタイミングで室屋の対面には本間至恩が入り、若い高橋仁胡も最終ラインから攻め上がる形になり、さらなる警戒が求められた。