報徳学園高の今朝丸「世代ナンバーワン」へ＝直球にこだわり―プロ野球・ドラフト注目の逸材

　プロ野球ドラフト会議が２４日に行われる。

　上位指名が予想される３人を紹介する。

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　報徳学園高（兵庫）の今朝丸裕喜投手は高校３年間で一番悔しかった出来事に、昨夏の全国高校選手権兵庫大会を挙げる。５回戦の神戸国際大付高戦、２番手で失点を喫してチームは敗退。「先輩の最後の夏を飾ることができなかった」。当時は体の線が細く、直球の最速は１４０キロ台中盤。力不足を痛感した。

　新チーム発足後、磯野剛徳部長との面談で将来の目標を問われると開口一番、「世代ナンバーワン投手になります」と宣言した。「全国的に見て、自分はもっと高いところでやりたい」。素直な思いから出た言葉だった。

　重点を置いたのが体づくり。休み時間に必ずおにぎりを１個平らげ、多いときは一日で７個食べた。磯野部長が提示したウエートトレーニングや瞬発系のメニューも黙々とこなし、「体が強くなった。体重と筋肉が付いたので、その結果が球速につながった」。

　体重は高校入学から１５キロ増えた。当初は３年夏に球速１５０キロを出す計画だったが、２年のうちにクリア。迎えた春の選抜大会では、準々決勝の大阪桐蔭戦で１失点完投勝利を収めるなど２年連続準優勝に貢献。大舞台で実力を証明し、言葉通りに世代屈指の右腕へと駆け上がった。

　１８７センチの長身に「コントロールは勝手に付いてきた」と器用な面も。決め球のフォークは鋭い落差があり、高い総合力を誇る。何よりもこだわるのがやはり直球で、「（元阪神の）藤川さんの火の玉ストレートが理想。最終的には１６０キロを目指したい」。プロの舞台でさらなる成長へ。逸材は底知れない可能性を秘めている。