味も使い勝手も外さない､お勧め｢お弁当冷食｣6選
冷食を牽引してきた「お弁当商材」が今回のテーマです！（写真：編集部撮影）
物価の値上がりが著しいこの頃。節約を目的に、ランチを手作りのお弁当にしている方も多いのではないでしょうか。
ここでは「冷凍食品専門家」「冷凍生活アドバイザー」として活動し、『いますぐ食べたい！冷凍食品の本』や『冷凍王子の冷凍大全』などの著書のある“冷凍王子”こと西川剛史さんが、おすすめのお弁当向け冷凍食品や、冷凍食品を使ったお弁当作りの注意点・ポイントを紹介します。
日本独特の冷凍食品だった
家庭用冷凍食品は、もともとお弁当用としての需要が多く、長年にわたって市場をリードしてきました。日本の食文化ともいえるお弁当用の商品は、他国にはほとんど見られない日本独特の冷凍食品なのです。
最初にヒットしたお弁当用商品は、1979年に発売された「おべんとうとんかつ」（日魯漁業／現・マルハニチロ）。これは油で揚げるタイプですが、お弁当に入れやすい小ぶりサイズであったこと、材料を用意して衣をつけて……と、イチから作らなくていいという部分で大きなニーズをつかみました。
ここから始まり、レンジで温めるだけのものや、自然解凍できるものが今は主流となっています。
それでは、まずは筆者おすすめの、お弁当用冷凍食品をご紹介しましょう！（＊商品はいずれもオープン価格）
おすすめトップはファンが多いこの商品
�� えびとチーズのグラタン（マルハニチロ／4カップ入り）
（写真：編集部撮影）
お子さんはもちろん、子どもの頃からファンという大人にも大人気。
濃厚なミルク感のあるソースに、エビとチーズがトッピング。カップの底には占いがプリントされていて、これを楽しみにするお子さんも。残さず食べてくれそうですね。
�� 自然解凍でおいしい！ 6種の和惣菜（ニッスイ／6種×各1個入り）
（写真：編集部撮影）
1パックに6種類の和惣菜が詰め合わせてあり、日替わりで違ったおかずが楽しめます。野菜を手軽にプラスできますし、カップ入りなので隙間にも入れやすいです。自然解凍OKでお手軽。
�� 鶏つくね串（ケイエス冷凍食品／6本入り）
（写真：編集部撮影）
ロングセラー商品の鶏つくね串は、サイズもお弁当箱にちょうどよく、香ばしい照り焼き味が楽しめます。串付きで食べやすく、大人も大好きなお弁当アイテムです。
�� パリパリの春巻き（ニチレイフーズ／6個入り）
（写真：編集部撮影）※写真は増量パッケージのもの
商品名のとおり時間が経っても皮のパリパリ食感が保たれるように、こだわって作られています。中はとろりと味わい深い餡が詰まっていて、食欲をそそります。レンジ調理も自然解凍も可能。
�� プリプリのエビシューマイ（味の素冷凍食品／12個入り）
（写真：編集部撮影）
肉ではなく魚のすり身で作られた餡は、あっさりした味わい。冷めても硬くならないように作られています。小粒サイズなので、お弁当の隙間を埋めるのにも重宝します！
オススメのトリは工夫満載のこの商品
�� 照り焼ソースの鶏マヨ！（マルハニチロ／6個入り）
（写真：編集部撮影）
マヨソースを鶏肉で包み、衣をつけてフライにし、さらに照り焼きソースをたっぷりかけた食欲をそそる味！ お弁当用の冷凍食品にはこのようなソースインタイプのものが多く、お弁当箱が汚れにくいのもうれしいですね。
ではなぜ、お弁当冷食を筆者はお勧めしたいのか。それにはきちんとした理由があります。
冷食のみでも、こんなに彩りと栄養豊かなお弁当に！（写真：『いますぐ食べたい！冷凍食品の本』／自由国民社より）
お弁当冷食が食中毒対策になるワケ
お弁当は朝作って、昼に学校や職場などで食べるのが一般的です。常温で数時間保管することが多いため、気をつけなければならないのが、食中毒のリスクです。
食中毒を引き起こす細菌の多くは、20〜40℃の環境で活発に繁殖します。今は秋になっても気温が高い時期が続くため、1年の半分ほどは注意が必要です。
梅雨から真夏にかけては気をつけている方も多いと思いますが、10月や11月も20℃を超えるところがまだ多いため、食中毒リスクには十分に注意してください。
コープデリ連合会ホームページ「食中毒に気をつけよう！」より
冷凍食品は忙しい朝に手軽に使える、お弁当作りの優れた時短アイテムです。しかし、冷凍食品がお弁当に適している理由は、利便性だけではありません。食中毒の危険を減らせることも最大のメリットの1つです。
冷凍食品は厳しい衛生管理下で作られていることから、食中毒の原因となる細菌の数が非常に少なく抑えられています。もともとの数が少ないので、お弁当での細菌の増殖も少なくてすみます。
近年は、自然解凍できる冷凍食品もたくさん販売されています。自然解凍は常温で長時間放置するため、本来は細菌がとても増えやすい解凍方法。
しかし、自然解凍可能な冷凍食品は、特に厳しい基準（夏季の気温を想定し、長時間の放置にも耐えられる）を通過できるように、細菌数を極めて少なく抑えるように非常に高度な衛生管理のもと、製造されています。
家庭では絶対クリアできない基準のもとで作られているため、安心してお弁当に入れることができるのです。手軽さだけではなく、衛生面からみても、冷凍食品をお弁当に使うことは理にかなっているのです。
お弁当の詰め方と保管のポイント
もちろん、お弁当用の冷凍食品だからといって、すべてが同じように自然解凍できるわけではありません。
「自然解凍OK」と記載のある冷凍食品は、凍ったままお弁当箱に入れてよいですが、記載のないものは必ずパッケージの指示通りに加熱してください。ホームフリージングした食材や、前日の作り置きのおかずも、お弁当に入れるときは絶対に1回加熱してから入れてください。
そして、おかず、ごはんを詰めた後、十分に冷ましてからフタをするのが基本です。
温かいままフタをしてしまうと、温かい温度が保たれて冷めづらく、熱や蒸気が逃げづらい状態に。細菌が好む、生ぬるく、適度に水分がある状態がキープされ、細菌の増殖リスクがグンと高まります。
また、手には食中毒の原因となる黄色ブドウ球菌が付着していることがあるので、調理の前に手は必ず洗うこと。さらに詰める際には手で直接食べ物に触れず、箸などを使いましょう。
お弁当は常温の場所で置きっぱなしにすることが多く、そのまま食べるのが一般的です。常温は一番細菌が繁殖しやすい保管法なので、冷蔵庫があれば冷蔵庫で保管を。電子レンジがある場合は、食べる前にチンしたほうがより安全です。
冬は、暖房のきいた室内に注意！ 暖房のきいた場所ではなく、窓際など暖房の熱が届きにくいところに置いておきましょう。
また、お弁当には保冷剤を必ずつけることを強く言いたいです。
ポイントは、保冷剤の置き場所。フタの上に保冷剤を置いて、クロスで包むようにしましょう。冷気は上から下に流れていく性質があるので、上に置くことでお弁当全体を冷やす効果が高くなります。
凍ったまま入れられる冷凍食品なら、保冷剤代わりになるのでは？ と思うでしょうが、残念ながらなりません。冷凍食品には糖分や塩分などが含まれているため、凝固点という凍る温度が低く、溶けやすい。商品サイズも小さいので、お弁当全体を冷やす効果は非常に弱いのです。
保冷剤は溶けづらく、長時間保冷効果を保つようにできているので、お弁当の持ち運びには保冷剤を活用しましょう。
「お弁当に冷凍食品は手抜き」はもう古い！
冷凍食品は、その利便性から多くの家庭で愛用されてきました。しかし、お弁当に冷凍食品を使うことに、ひと昔前は「手抜き」「栄養不足」などのイメージがあったかもしれません。
しかし、今は冷凍食品の品質やバリエーションは大幅に進化し、栄養を補ったり彩りを加えたりしながら、満足度の高いお弁当を作れる“強い味方”として評価されています。
2024年にニチレイフーズが行った「お弁当事情に関する調査」では、お弁当を作ってもらう人に「冷凍食品が使用されていると手抜きだと思うか」という質問には、84.8％が「手抜きだと思わない」と回答。特に若い世代でその割合が高く、消費者は冷凍食品に対する罪悪感を持たずに使うようになっていることがわかります。
出典：ニチレイフーズ調べ（週に1回以上、身近な人にお弁当を作ってもらう10代〜60代の男女を対象にしたWebアンケート調査／回答者数：1720人／期間：2024年3月15日〜3月18日）※小数点以下を四捨五入。合計しても 100％にならない場合があります。
外食やコンビニ弁当に頼ってばかりでは、どうしても栄養が偏りがちですし、ランチ代も気になります。そんな問題を解決してくれる1つの方法が、手作りのお弁当。料理に自信がない人でも、冷凍食品を使うことで、満足度の高いお弁当を作れます。
ぜひ、冷凍食品を上手に取り入れながら、日々のお弁当作りを楽しく、効率的に行ってみましょう！
（西川 剛史 ： 冷凍生活アドバイザー）
