今季１３勝目を挙げた才木（左）と決勝打を放った中野は笑顔でサムアップポーズ

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　「阪神１−０巨人」（２２日、甲子園球場）

　天王山初戦、難敵から阪神・中野拓夢内野手が放った一打に甲子園が揺れた。執念でもぎ取った１点は、逆転優勝に望みをつなぐ、大きすぎる１点となった。

　「そうそうチャンスを簡単につくれないピッチャーなので、回って来たチャンスを絶対打とうと打席に立ちました」

　相手先発の菅野に対してチームは今季４戦して１敗、対戦防御率０・９８と抑えられていたが、中野は１３打数５安打、打率・３８５と好相性だった。両軍無得点の三回２死一、三塁。絶好機で“キラーぶり”を発揮した。

　フルカウントから、この日多かったカットボールが頭にあった中で、スライダーにうまく反応した。打球は右前への貴重な先制適時打に。「才木のためにもと思っていました」。一塁上ではいつもの敬礼ポーズではなく、思わずガッツポーズ。岡田監督も「まだ序盤なのにね、だいぶ前進守備をしていたので、もう１点勝負みたいな感じだったんですけど、中野がよく打ちましたね」と称賛した。

　今年２８歳を迎え、「年々、寝ても疲れが取りにくかったり、違う張りを感じたりする」と入団時に比べて体の変化も感じている。その中で大切にしているのが「食事のバランス」。支えとなっているのが愛妻の存在だ。「奥さんがいろいろ考えてくれている」と日々、栄養バランスを考えた手料理でサポートしてくれる。そのおかげで、体重が落ちやすい夏場も乗り越え、チーム唯一の全試合出場を続けている。

　守備でも執念を見せた。初回無死二塁では併殺を完成。二回２死一、二塁の場面では「絶対やってはいけないボールだったので、大事にいこう」と小林のバウンドした二ゴロを体で止め、アウトにした。「最近の甲子園はイレギュラーが多い」と感じていた中で、雨上がりのグラウンド状況でもしっかり対応して才木を救った。

　攻守の活躍でつかんだ大きな白星で、首位・巨人に１ゲーム差に迫った。「逆転で優勝するっていう気持ちしか持っていない。明日が大事になると思うので、一丸となって切り替えてやりたい」。選手会長の目には自信と気合が宿っていた。

　◆今季Ｇ戦５割以上確定！聖地Ｇ戦勝率７割超え！！　今季巨人戦を１２勝１１敗１分けとし、勝率５割以上を確定。また、チームはこの日で今季甲子園３８勝１９敗２分け、勝率．６６７。巨人戦に限れば８勝３敗１分け、勝率．７２７とした。なお、チームは両リーグ最多タイとなる２０度目の完封勝利。

　◆“ラスボス”菅野に勝利　岡田阪神が今季勝負の９月で他球団主戦投手と６度対戦。１日・菅野に敗戦してから３日・中日戦＝高橋宏、１０日・ＤｅＮＡ戦＝東、１３日・広島戦＝大瀬良、１８日・中日戦＝高橋宏に勝利。そしてこの日は菅野にリベンジ星。さらに阪神打線は今季初めて菅野に土をつけた。