高校選手権のスター候補で平山相太を想起させる日章学園・高岡伶颯　世界を知った男はどんなプレーを見せるのか

2023年12月26日 6時15分

Sportiva

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　試合後の取材エリアにやってきた高岡伶颯（れんと）は、もう涙こそ流していなかったが、体の内からあふれ出る悔しさは抑えきれずにいた。

「サブから（の途中出場）っていうのは自分も多くあって、セネガルやポーランド（との試合）で自分が決めて勝ったのはよかったですけど、スペイン相手に決める、キツい時に決めるのがエースだと思うんで......」

　今年11月、インドネシアで行なわれたＵ－17ワールドカップ。Ｕ－17日本代表の高岡は、これぞエースストライカーと言うべき出色の働きを見せていた。

　まず、グループリーグ最初のポーランド戦（１－０）で値千金の決勝点を叩き出すと、続くアルゼンチン戦（１－３）では反撃のゴールを、そして第３戦のセネガル戦（２－０）ではひとりで２ゴールを決め、日本を決勝トーナメント進出へと導いた。

　高岡がグループリーグ３試合で決めた得点は、チームの全得点となる４ゴール。小柄な背番号11は、チーム得点王どころか、この時点で大会得点ランクのトップに立っていた。

　日本はこれまでＵ－17、Ｕ－20それぞれの年代別ワールドカップに何度も出場してきたが、その多くで特定の点取り屋に頼らない戦いを繰り広げてきた。

　よく言えば、どこからでも点が取れる。悪く言えば、これといったストライカーがいない。それが日本のスタイルだった。

　ところが、「初戦のポーランド戦でいい形で決めることができて、今回はいけるんじゃないかって、自分でも自信がついた」と高岡。その自信は、彼自身に、そしてチームに、確かな勢いをもたらした。

　チームの全得点をひとりで叩き出す――。そんなストライカーの存在は、日本においてはあまりに異例。しかも、ミドルシュートあり、ヘディングシュートあり、高速プレスで相手DFからボールを奪っての独走ありと、多彩なゴールパターンも頼もしいものだった。

　結果的に、チームは続く決勝トーナメント１回戦でスペインに１－２で敗れ、大会を終えることになった。高岡自身もノーゴール。無念の結末を迎えることになったのは冒頭に記したとおりだ。

　しかし、この試合で後半61分からまさに"切り札"としてピッチに立った高岡は、苦しい流れのなかでも見せ場を作った。

　相手DFラインの背後を狙う高岡のスピードは、スペインを相手にしても、どこかでワンチャンス作ってくれるのではないか。そんな雰囲気を漂わせていた。

　もちろん、無得点に終わった以上、高岡本人は納得していない。

「（相手DFを）１枚抜いても、やっぱり世界（レベルの相手）は２枚、３枚ってどんどんくる。それでもブチ抜いていかないと、世界ではやっていけないなって、自分は今感じています」

　そう語る高岡は、世界との真剣勝負を繰り広げた全４試合を、こんな言葉で振り返っている。

「グループステージでは、『自分がチームを助ける！』っていう目標を持っていました。サブからのスタートで、ポーランド戦、アルゼンチン戦、セネガル戦と点を重ねてきて、チームを助けられたっていう部分はあるんですけど......。

（アジア予選を兼ねたＵ－17）アジアカップが終わって、この（Ｕ－17）ワールドカップにくるまで、自分的には本当に世界を想定した練習にすごく取り組んできて、その結果がグループステージで生きたのはよかったですけど、やっぱりその先が......、自分には足りなかったというか......。ここでスペイン相手に、大事な時に決めれないっていうのは、本当に努力不足だなって思います」

　世界の舞台で記録した４つのゴールがもたらした自信と、だからこそ残る、肝心な時に決められなかったという悔恨。

　実際に体感した"世界の壁"とは、どんなものだったのか。そんなことを問うと、高岡は複雑な表情を浮かべて口を開いた。

「乗り越えられなくはないって、やっぱり思いましたし、やれなくはないと思ったんですけど......、やっぱりこういうところで勝てないと、やれるという自信は......、（自信を持って）『やれる！』とは言えないですね」

Ｕ－17ワールドカップで活躍した日章学園のFW高岡伶颯。photo by Sato Hiroyuki

　インドネシアでの激闘を通じて世界のスタンダードを知った高岡は、来たる全国高校サッカー選手権大会に日章学園（宮崎県）の一員として出場する。