本田真凜、全力演技で「恩返しをしたかった」語っていたスケーターとしての覚悟
12月22日、長野。本田真凜（22歳／JAL）は９年連続でエントリーした全日本フィギュア選手権のリンクに立っている。
全日本選手権SPの本田真凜
「今年は、大学生としての全日本は最後ということで、自分としては特別な気持ちがありました」
本田は言う。ひとつの集大成だった。
「ブロック（大会）から勝ちとった全日本で９年目になるんですけど、それは自分のなかで毎年頑張ってきたからこそ、大きな舞台にたどり着けている、と誇らしく思うべきことなのかなって。自分のことを知らない人に、たとえ何を言われようとも。応援してくださる方に勇気をもらったので、その感謝を伝えるという気持ちで頑張れました」
本田は自身のインスタグラムで、全日本に入る前に右骨盤を痛めていたことを告白している。大会開幕前の公式練習でもジャンプはセーブしていたし、体調は万全にはほど遠かった。自身２度目の棄権もささやかれたほどだ。
しかしショートプログラム（SP）の本番で氷上に立った彼女は、果敢に攻めた。冒頭、３回転サルコウを跳んだのは、最大の挑戦の意思表示だろう。最後のスピン、ステップは体力こそ尽きていたが、気迫はこもっていた。かつて「天才的」と絶賛された音をつかむセンス、プロのダンサー顔負けの身のこなしなど、表現者の才能の片鱗を見せた。
スコアは44.42点で、28位だった。すべてのジャンプに回転不足がつき、得点は伸びず、最下位でフリーにも進めていない。【悔いは何ひとつありません】
しかし、本田はいつになく晴れやかな顔をしていた。
「今日（の演技）に関しては、ここをこうしていたら、というのはなくて。スッキリした気持ちです。ここまで頑張れたので、自分に対して言いたいことはないし、悔いは何ひとつありません」
本田は両手でマイクを手に持って、大勢の記者の前で丁寧に話した。
「６分間（練習）の時から、たくさんの方にバナーを掲げていただいて、『真凜ちゃん、頑張れ』と声をかけてもらったり......。数年前の自分は、こんなたくさんの応援があることに気づけていませんでした。（気づいたからこそ）最後まで勇気を持って戦えたんだと。トリプル（サルコウ）を跳んでフィギュアスケーター、競技者として戦えたことを誇りに思っています」
11歳にして５種類の３回転ジャンプを習得、音楽が鳴ったら即興で滑ることができた。感覚だけで、大概のことはできてしまった。それだけに世間では「天才・本田真凜のイメージ」が定着し、それに翻弄されてきた。
だが、彼女はフィギュアスケートをやめなかった。９年連続で全日本にエントリー。派手に輝くメダルを期待されたのだろうが、それも立派なメダルだ。
2019年のインタビュー、筆者はひとつの質問を投げていた。
ーーあなたにとって、スケーターの覚悟とは？
彼女は小さく笑って答えた。
「自分は小さい時から、ジュニアくらいまでは何も考えず、ただただ競技をしていました。（2018年の平昌）オリンピック選考会があって、一度スケートから離れたいと思ったこともあって。初めて、４、５日くらい（練習を）休みました。もうちょっと休む予定だったんですけど、（自然と）練習に向かっている自分がいて。自分にはスケートしかないってその時に感じたので。そこからは、つらいな、と思うことはあっても、やめよう、という気持ちにはならなくなりました。今は、スケートしかない、っていうのが大きいです」
世間で何を言われても、彼女はスケートに対して真摯に向き合ってきた。スケートしかない、という覚悟だ。
「17歳（当時）はスケーターとしては若くはないです」
彼女はそう言って、こう洩らしていた。
「逆算しながら、（自分のスケート人生を）考えています。残り少ない何年かの競技生活で、満足のできる演技を増やしていきたいので。（フィギュアスケートは）長く競技をできない分、将来できることも逆に多いと思いますが。今はやらないといけないことを考えて生活していくつもりです」
その生き方が、今回の全日本で、自分やファンを裏切らない演技につながった。
「（SPの）2分50秒を滑りきることだけを考えてきたので、次のことは考えていません」
今回の全日本後に本田は言っている。
「２歳からスケートをして、ベテランと言われる年齢になり、思いきって強い気持ちで滑ることができました。公式練習では（ケガもあり）苦しくて何度も心が折れそうになりましたが、今年の全日本はたとえ何もできなくても出たい、というのがあって。最後まで全力で滑る自分を応援してくださった方に見せ、恩返しをしたかったんです」
演技後、彼女は嗚咽する口元を両手で覆った。万雷の拍手を浴びると、ひざまずいて感謝するように右手で優しく氷をなでた。ひとりのフィギュアスケーターの生きざまが映っていた。
「全日本が終わったあとも、氷には乗り続けたいです。今回もそうですが、いろいろ苦しいこともありましたが、スケートをしていたからこそ自分がいて。それは幸せなことです」
スケートに愛される彼女は、そう言って笑顔を輝かせた。
