秋のＧＩシリーズもいよいよ後半戦。ここから年末まで、毎週ＧＩが開催される。

　その皮切りとなるのは、「秋の女王決定戦」ＧＩエリザベス女王杯（11月13日／阪神・芝2200ｍ）だ。京都競馬場の改修工事により、今年も阪神競馬場で行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気が勝ったのは一昨年のラッキーライラックのみ。比較的"荒れる"ことが多い一戦と言える。特に昨年は、10番人気のアカイイトが勝利し、２着に７番人気のステラリア、３着にも９番人気のクラヴェルが入って、３連単では339万3960円という超高額配当が飛び出した。

　となると、今年も波乱が期待されるが、「今年は、一昨年の三冠牝馬デアリングタクト（牝５歳）、ＧＩ秋華賞（10月16日／阪神・芝2000ｍ）の勝ち馬スタニングローズ（牝３歳）、同２着のナミュール（牝３歳）が人気を集めそう」と、東京スポーツの三嶋毬里衣記者が言うように、三つ巴の様相となっている。

　しかしながら、秋華賞で上位に入った馬がエリザベス女王杯でも勝ち負けを演じることは意外に少ない。昨年も秋華賞を勝ったアカイトリノムスメが７着に敗れ、2019年も秋華賞馬のクロノジェネシスが５着に沈んでいる。

　また、デアリングタクトにしても、完全復活が期待された前走のＧIIオールカマー（９月25日／中山・芝2200ｍ）で1.0秒差の６着。全盛期と比較すると物足りない印象で、巻き返しへの不安は拭えない。

　ということは、今年も伏兵の台頭が大いに考えられる。そこで、三嶋記者は一発を秘める穴馬を２頭挙げ、再び高配当が飛び出す可能性を匂わす。

「まず１頭目は、ウインマリリン（牝５歳）です。エリザベス女王杯は３年連続の出走となりますが、過去２年（2020年＝４着、2021年＝16着）と比較して、気配は今年が一番いいですね。


３年連続でエリザベス女王杯に挑むウインマリリン

　１週前の追い切りでは、美浦のＷコースでシュネルマイスターと併せ馬を敢行。僚馬を追いかけ、外目を回って５ハロン69秒０−11秒５のタイムをマークしました。

　その動きを見た手塚貴久調教師は、『いいですよ。前走時よりいいですね。メンバーはそろっているけど、良馬場なら十分やれると思う。体調がかなりいい』と、歯切れのいいコメントを発していました」

　前走のＧII札幌記念（８月21日／札幌・芝2000ｍ）では、その後のＧＩ天皇賞・秋でも奮闘したジャックドール、パンサラッサに次ぐ３着と好走。強豪牡馬相手に差のない走りを見せ、念願のＧＩ制覇への期待が膨らむ。

「一昨年、昨年と肘の痛みを抱えながらの調整になりましたが、今回は肘に不安がないのが最大の好材料であり、大きな魅力です。

　３歳時にはＧIIフローラＳ（東京・芝2000ｍ）を勝って、続くＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）でも２着に入った馬。もともと高い素質を秘めており、早めに栗東入りしたことには勝負気配を感じます。ＧＩでもやれる力は十分にあります」

　三嶋記者が推すもう１頭は、春のクラシック２戦で好走しながら、秋華賞は無念の除外となったピンハイ（牝３歳）だ。

「ＧＩ桜花賞（４月10日／阪神・芝1600ｍ）５着、ＧＩオークス（５月22日）４着という実績馬。秋華賞への出走は叶いませんでしたが、同日に行なわれた３勝クラスの西宮Ｓ（10月16日／阪神・芝1800ｍ）では古馬牡馬を一蹴。さすが、という完勝劇を披露しました。

　およそ５カ月の休み明けでありながら、メンバー最速の33秒０という上がりタイムをマークした末脚は見事のひと言。馬体重は414kgと春先から大きな変動はなかったものの、レースぶりからはパワーアップしたことが感じられました」

　父ミッキーアイル産駒は、メイケイエールやナムラクレアに代表されるように活躍馬には短距離指向の馬のほうが多い。実際、芝2000ｍ以上の距離での勝ち馬はここまで出ていないが、その点で不安はないのだろうか。

　それについて、三嶋記者は「オークスで2400ｍをこなしているように、距離延長はどんと来いというタイプ」と言って、距離不安を一掃。そして、こう続ける。

「ひと叩きして、上積みが見込める点もプラス。後方から猛然と追い込んで、上位に食い込んでも不思議ではありません」

　はたして、今年も波乱が起こるのか。夢の高配当ゲットへ、ここに挙げた２頭の激走に期待したい。