フィギュアのリンク完成に「徹夜で7日間」 ミリ単位で選手を支える製氷員の職人芸
「THE ANSWER的 オリンピックのミカタ」#12 連載「銀盤のささえ人」第1回・加藤商会
「THE ANSWER」は北京五輪期間中、選手や関係者の知られざるストーリー、競技の専門家解説や意外と知らない知識を紹介し、五輪を新たな“見方”で楽しむ「THE ANSWER的 オリンピックのミカタ」を連日掲載。注目競技の一つ、フィギュアスケートは「フィギュアを好きな人はもっと好きに、フィギュアを知らない人は初めて好きになる17日間」をコンセプトに総力特集し、競技の“今”を伝え、競技の“これから”につなげる。
連載「銀盤のささえびと」では、選手や大会をサポートする職人・関係者を取り上げ、彼らから見たフィギュアスケートの世界にスポットライトを当てる。第1回は直営のアイスリンク仙台を始め、日本各地のスケートリンクの管理・運営に携わっている（株）加藤商会の代表取締役・加藤松彦さん。製氷作業の苦労、リンク減少問題などについて語ってもらった。（取材・文＝THE ANSWER編集部・宮内 宏哉）
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「放っておくと、どんどん氷は“熱く”なっていくんです」
20年以上に渡り、製氷に携わってきた加藤さんならではの表現だ。スケートリンクに氷を張り、選手たちが滑ることができる環境を保ち続けるためには、想像以上の労力を必要とする。
リンクの氷は、一般的に7センチ前後の厚みで作られる。シーズン初め、全く氷のない状態からだと「徹夜で7日間くらいかけて」完成させることもある。
まずはリンク全面に、隙間なく冷却管を設置。これにマイナス13℃の不凍液を流し込み、その上に散水することで薄い氷の膜ができる。冷却管に隙間ができればそこに氷はできないし、温度調節がうまくいかないと溶けてしまったり、カチカチになりすぎたりする。
「最初は本当に、一度の霧散水で数ミリしか張ることが出来ません。これを何十回と繰り返して、一晩でようやく1センチくらい。リンクを作るときの最初の苦労ですね」
五輪のような大きな大会で、仮に会場に1万人が集まれば、蒸気を吸収して氷の温度も1〜2℃熱くなることもある。冷却機で氷の温度を保ち、まめに削って調整していく必要もあり、気が抜けない。
演技の合間、リンクを移動する巨大な乗り物がテレビ中継に映ることもあるが、これは「製氷車」と呼ばれ、荒れた氷を整えるもの。平均2000万〜3000万円という“秘密兵器”だ。
製氷車は、ブレードと呼ばれる刃でリンクの飛び出た部分を削り、すぐ後から温かい水分を含んだ布で氷を少しだけ溶かす。すると表面はすぐに凍り、凸凹がなくなるという仕組みだ。まさに1ミリ単位、もしくはそれ以上に繊細に氷を扱っている。
早い時には早朝6時から作業…氷は種目によって硬さも違う
加藤商会は1998年の長野五輪をはじめ、アイスホッケーやスピードスケートの全国レベルの大会でも運営に携わってきた。大会にもよるが、製氷作業員は前日の公式練習から多忙な日々を過ごす。
長い時は早朝6時から、夜10時頃まで会場にいることも。簡単な刃の跡だけであれば製氷車で均すことができるが、ジャンプによって大きな穴が空いた場合などはそうはいかない。細かい氷を詰め、平らになるよう手作業が必要になる。まさに職人芸。怠れば選手の怪我にもつながってしまう部分であるため、細心の注意を払っている。
58歳の加藤さんは長野・野沢北高の3年時に、スピードスケートの男子500メートル、1500メートルの2種目で国体優勝した実力者でもある。「若干スピードスケートの方がフィギュアより硬め」と話すように、氷は種目によって硬さが微妙に変えられている。
「滑る氷、滑らない氷の違いでまともに脚にきてしまう時もある。硬すぎると滑れないし、着氷の時に膝や足首に負担がかかりやすい。でも、あまり柔らかいとジャンプしづらいかもしれない。繊細に考えないといけないので難しいです」
加藤さんは明大卒業後に米国留学を経て、父で現会長の邦人氏が経営していた加藤商会に入社。長野五輪では製氷員として、スピードスケート・清水宏保の金メダル獲得を現地で見届けた。
「感動しましたね。自分もスピードスケートをやっていたし、しかもうちの会社で作った氷で優勝ですから」。作り上げた氷の上で躍動する日本人選手が、自分の仕事に誇りを持たせてくれた。
代表に就任したのは2007年。ちょうどアイスリンク仙台の直営を始めた時だった。
04年、当時は他社が運営していたアイスリンク仙台は、経営難で一度閉鎖。宮城出身の荒川静香が06年トリノ五輪で金メダルを獲得し、地元のリンク事情について言及したことで潮目が変わった。宮城県などから依頼を受け、加藤商会がリンクの経営受託することとなった。
約2年間使われていなかった施設は、配管システムや冷凍庫も古く、フェンスも錆びだらけ。全面リニューアルし、人材も集めてようやく採算ベースに乗り始めた頃、11年の東日本大震災が起きた。
危機乗り越えたアイスリンク仙台、大きかった羽生結弦の支援
痛かったのは3月11日の本震より、実は4月の揺れだった。立ち入り禁止で検査ができなかった施設の天井や壁が落ち、配管システムが破綻。「やっぱり駄目なのかな……」と落ち込んだ。それでも、直営を決めた時の思いは消えなかった。
「仙台は100万人都市。ここで経営を続けることができなければ、どこでやってもできない。これからのスケート界がダメになる」
未曽有の危機を乗り越え、何とか7月に営業を再開。3年後、施設で練習していた羽生結弦がソチ五輪で金メダルを獲得した。羽生からは、著書「蒼い炎」「蒼い炎�供廚琉�税の全額などを施設へ寄付してもらっている。その額は2021年3月までに、累計3144万2143円となった。
日本では昨今、スケートリンクの減少が問題となっている。競技者だけでなく“底辺拡大”が加藤さんの願いだ。
「一般の方も滑れるよう、リンクを増やしたいという思いはあります。最近はスカイツリーだとか、商業施設や大阪の駅にも作っています。買い物したついでに楽しんでもらえたり、全体的にスケート人口を増やしたりしていかないと」
今、スケート界を引っ張るアスリートの多くも、最初は楽しむことを目的にスケート靴を履いたはず。「楽しむ」という面で入り口を広げることが、将来のスター選手誕生に繋がるかもしれない。
【私がフィギュアスケートを愛する理由】
「彼（羽生）が金メダルを獲って、リンクを復活させて良かったと思いました。私はスピードスケートあがりですが、羽生選手の演技は本当に感動させられます。スポーツとしてだけじゃなくて、芸術としての魅力もある。あれだけお客さんが入るのは、限られたスポーツだと思います」（加藤商会・加藤松彦さん）
■加藤松彦（かとう・まつひこ）／株式会社加藤商会・代表取締役
長野出身の58歳。小学生の頃からスケートを始め、野沢北高3年時には国体でスピードスケート男子500メートル、1500メートルで2冠を達成。明大でも競技を続け、卒業後に米国留学を経て加藤商会に入社。98年長野五輪では製氷員を務めた。07年、代表取締役に就任。直営のアイスリンク仙台など、日本各地のスケートリンクの管理・運営を行うほか、イベントリンクの設営なども担っている。
（THE ANSWER編集部・宮内 宏哉 / Hiroya Miyauchi）
