村元哉中&�盒饗臺紊蓮屬呂舛磴瓩舛磴米�本っぽさ」などで観客を魅了。想像を超えた滑りで北京五輪出場へ一歩前進
リズムダンスで和の世界観を表現した村元哉中・郄橋大輔カップル
11月13日、東京。グランプリ（GP）シリーズ第４戦、NHK杯の会場では、日の丸の国旗とふたりを応援するバナーが翻っていた。歓声が禁じられたじれったさもあるのか、なんとか感動を伝えようと心を打つ拍手が鳴った。熱気をまとった観衆は堪えきれず、一斉に立ち上がっていた。
「ごめん！」
まだ荒い息遣いで、郄橋大輔と村元哉中のふたりはほとんど同時に謝り合った。最後のリフト、わずかにバランスが崩れた。しかし悔しさはあっても、ふたりは笑顔だった。
郄橋はその覚悟で臨んでいた。
「たとえミスがあっても焦らず動じず、落ち着いて滑れるようになってきました。積み上げてきた練習があるので、自信を持って」
村元は手応えを感じていた。
その結果、"かなだい"という呼び名で親しまれるようになったアイスダンス、村元・郄橋組は、トータル179.50点で６位に入っている。日本人選手最高位。それは、ふたりがカップル結成から目標にしてきた「北京五輪出場」に一歩近づいたことを意味していたーー。
フリーダンスの村元哉中・郄橋大輔カップル
11月11日、かなだいはNHK杯公式練習のリンクに立っている。カップル結成２年目、昨シーズンはコロナ禍で、海外スケーターとの対戦は初めて。高揚感に緊張感が混ざった。やや表情が固かった郄橋はキョロキョロと視線を動かし、村元が覗き込むように視線を絡めた。そこでお互いの気持ちが重なる。ふたりは周回を重ねる間も、手をつないだ時間が他のどのカップルよりも長かった。
「まだまだ課題はありますが」
郄橋は謙虚に語っていたが、２年目のアイスダンサーとしては比類がない。デビューシーズンの全日本選手権で２位。今年２月にはアメリカ国内の大会に参戦して高得点で優勝していた。
「リフトは感覚がつかめてきて、昨シーズンよりは安定感が出てきました。他にも滑る距離感や、組んだ時のポジショニング、そろい具合とか。技術的に少し成長したので、昨シーズンはテクニックのところで頭がいっぱいだったところ、プラスアルファ、パフォーマンスの部分も出していきたいな、と思うようになりました」
飛躍の予感はあったが、想像を超えていた。
11月12日、かなだいはリズムダンス（RD）で70.74点と、アイスダンスの日本歴代最高得点をたたき出す快挙を成し遂げている。
RDは『ソーラン節＆琴』で和の世界観を、黒と赤の法被を着たふたりが氷上に映し出した。郄橋の赤いヘアーエクステは、ふたりを結びつける証のようだった。「波の上をちょいやさ♪」というボーカルで、ふたりは同じ船に乗る運命共同体のように、スピードに乗った滑りでリズムのうねりを生み出した。後半はヒップホップで観客を引き込み、レベル４をとったツイズルが華やかにシンクロした。
「実は緊張していて、終わったあともお客さんがスタンディングオベーションしてくれていたのに、それに気づけないほどでした」
郄橋は苦笑いで、そう振り返っている。
「第１滑走は予想して練習してきたので、そこは自信を持って挑めました。緊張感もありましたけど、１番目なので思いっきりやれたのかもしれません。演技前半は波や海やお魚や"水モノ"を表現して、後半は歌舞伎、忍者、芸者さんとか、浮世絵の世界というか、はちゃめちゃに日本っぽさを感じてもらえるように。公式練習よりも、本番でいい距離感で滑ることができました」
アイスダンサーになっても、郄橋の本番の強さは健在だ。３度、五輪の舞台に立って、日本男子初のメダリストになった実績は伊達ではない。
そして、かなだいはフリーダンス（FD）も、108.76点で同じく日本歴代最高得点をたたき出した。
昨シーズンから継続となった『ラ・バヤデール』で悲しさのなかの楽しい恋の風景を演出。冒頭、レベル４がついたコンビネーションスピンから、一気に夢の世界へ引き込む。安定したリフトの連続、息の合った鋭い回転のツイズルで万雷の拍手を誘った。
「すばらしい曲で、１年で終わりはもったいないって完成を目指してやってきました」
郄橋は語ったが、まだ夢の途中なのだろう。最後のリフトなど、一つひとつのスキルでは改善点もあると言う。世界トップとスケーティングスキルを比べ、少しでも差を縮めようと必死だ。
言い換えれば、それはルーキーにとって成長の余地でしかない。
「大ちゃん（郄橋）の『楽しい』という言葉が、すごく印象に残っています」
村元は郄橋と最初にアイスダンスをした時のことを語っているが、楽しさは表現者にとって無敵になるアイテムなのだろう。上達することで、違う風景が見える。そこでの努力は努力ではなく、誘惑に突っ走ることに近い。
そしてNHK杯、２年目で日本人選手トップに立った。
ーー（全日本王者である）小松原美里＆尊組とNHK杯から全日本選手権まで３連戦となりますが？
五輪出場をかけたライバル心を探る質問にも、村元は毅然と答えていた。
「私たちは自分たちが練習してきたことを、自信を持って見せられるか。そこに集中しているので、他の組のことまで意識はいっていません。もちろん、同じ大会を戦うわけですが、自分たちのことで精いっぱいで」
自分たちに矢印を向けた割りきりが、集中力を最大限に高めている。あからさまな競争心は彼らには似合わない。
「１試合１試合、とにかく全力で。選考基準とかはあまり考えずに」
アイスダンサーになってひと回り体を大きくした郄橋はそう言って、笑顔で目に力を込めた。
次は11月18日からポーランドで、ワルシャワ杯を戦う。五輪出場が決まる年末の全日本まで、かなだいは自分たちを超えられるか。ふたりは濃密な日々を生きる。
