2つ？それとも1つ？月の裏側にある不思議な形のクレーター

2021年3月9日 21時1分

月の裏側にある「ライダー・クレーター」（Credit: NASA/GSFC/Arizona State University）

こちらは月の南極エイトケン盆地にある「ライダー・クレーター（Ryder Crater）」です。ライダー・クレーターは月の裏側にあるため、地球から直接観測することはできません。その大きさは約13×17kmで、大小2つのクレーターが隣接しているような不思議な形をしています。

アリゾナ州立大学によると、ライダー・クレーターは別のクレーターの上に形成されているといいます。この下地になったクレーターは直径が約70kmで、縁から底までの高低差は3,000m以上もあります。ライダー・クレーターを形成した天体は、この大きなクレーターを取り囲む縁の最高地点に衝突したとみられています。

急斜面に形成されたライダー・クレーターは縁の高さが方向によって異なり、最大で約1,500mもの差が生じているといいます。画像では左側よりも右側ほど標高が高くなっており、クレーターを2重に見せている崩落のような地形も、急斜面の影響を強く受けた結果かもしれません。

ライダー・クレーターはアポロ計画で採取されたサンプルの分析に貢献し、2002年に亡くなった研究者のGraham Ryder（グラハム・ライダー）氏にちなんで命名され、2006年8月の国際天文学連合（IAU）の総会において正式に承認されました。

冒頭の画像はアメリカ航空宇宙局（NASA）の月周回衛星「ルナー・リコネサンス・オービター（LRO）」の光学観測装置「LROC」による観測データをもとに作成されたもので、2020年10月19日付で公開されています。