バロテッリ「シティにはフリーで戻る」躍進する古巣に出戻り宣言?! ニースとの現行契約は来夏まで

▽ニースの元イタリア代表FWマリオ・バロテッリ(27)が、古巣に対する愛情を語った。イギリス『スカイ・スポーツ』が伝えている。

▽バロテッリは、2010年8月に2400万ポンド(現在のレートで約36億3600万円)でインテルからシティに入団。それから2013年1月のミラン加入までの2シーズン半で、プレミアリーグ54試合20ゴールを記録する活躍をみせた。

▽当時シティの指揮官を務めたロベルト・マンチーニ監督から「ここ数年のイタリア人として最高のストライカー」との発言が飛び出るほど寵愛を受けていたが、一方で自宅内のバスルームで花火を行いボヤ騒ぎを起こし消防団の厄介になるなど、素行の悪さが頻繁に取り上げられていた。同監督をはじめ、周囲からは「行儀よくするように」と言い聞かせられていたが、最後まで素行不良が収まらないまま退団に。

▽その後、ミラン、リバプールを渡り歩いたバロテッリはポテンシャルを十分に発揮することなく、2016年夏にフリーでニースに入団。初年度に公式戦28試合17ゴールを記録して復活の狼煙を上げると、今シーズンもリーグ・アン第19節終了時点で公式戦21試合16ゴールと好調を維持している。

▽ニースで本領を発揮し、幸せな時間を過ごしているかに思われているバロテッリ。しかし、彼の心は別の街にあるようだ。

「マンチェスターの街を愛してるし、マンチェスター・シティのファンも愛している。俺はこのクラブを愛しているんだ」

「シティにはフリーで戻るよ。俺にとって、マンチェスター・シティで過ごした年は人生の中で最高の時間だった」

「正直言って、初めのうちは(華やかな)ロンドンとかけ離れたマンチェスターでの暮らしに馴染めなかった。少し苦労したよ。でもフットボールに関して、マンチェスター・シティはアメージングだ。彼らがとてもうまくやっていて、俺はめちゃくちゃ嬉しく感じてる。プレミアリーグでの優勝に突き進んでくれることを願ってるよ」

▽なお、バロテッリとニースの契約は2018年夏までとなっている。