東大野球部の3分の2は大学受験で浪人を経て入学し、ひたむきに野球に打ち込む。現在の部員87人のうち、約30人は寮で共同生活を送っている（撮影：尾形文繁）

「ノーアウト一塁。エンドラン行きます」。8月のある日。東京都文京区の東大本郷キャンパス内にある東大球場では、東大野球部が打撃練習をしていた。フリー打撃のように見えるが、一味違う。打撃用のケージに入る打者が自分で状況や作戦を想定し、それを宣言してから打つという実戦的な練習だ。打者が打つと、強いゴロが遊撃手の右へ転がった。「それじゃあダブルプレーになるよ！」。まわりの選手たちから厳しい声が飛んだ。

夏の甲子園は花咲徳栄高校（埼玉）の優勝で幕を閉じ、大学野球のシーズンが到来した。東大が所属する東京六大学リーグは、9月9日に開幕する。東大は今春、10戦全敗した。昨秋のリーグ戦から数えて14連敗中。1998年春から39季、最下位が続いている。

東大が六大学リーグ加盟時に誓った「2つの約束」

東大は2010年秋の早大2回戦から2015年春の立大2回戦まで94連敗を喫し、東京六大学リーグワーストの連敗記録を更新し続けていた。2015年春の法大1回戦に6対4で勝って連敗を止めるまでの間、周囲からは「なぜ東大が東京六大学にいるのか」「東大は脱退すべきではないか」という声が上がっていた。

しかし、東大は東京六大学リーグにとって必要な存在である。歴史的な背景を知れば、それが納得できるはずだ。

まず、東大は日本野球の先駆者であるという前提がある。日本に野球が伝えられたのは1872年。アメリカ人教師ホーレス・ウィルソン氏が、東大の前身の一つである第一大学区第一番中学（現在の東京都千代田区）の校庭で、授業のかたわら生徒たちに教えたのが始まりとされている。こうして野球が伝わった先の一つである旧制一高（現在の東大教養学部）は1880年代から1890年代初頭まで日本野球界をリードする強豪であった。

2つめは、東京六大学野球連盟が発足する経緯だ。リーグの原点は1903年に初めておこなわれた早慶戦だ。その後、1914年に早慶明による三大学リーグが誕生。1917年に法大、1921年に立大が加わり、五大学連盟となった。そこに一高の野球を受け継ぐ東大が加わることが日本の野球のためにもリーグの人気のためにもなるという機運が高まり、1925年春に五大学の運営会議が東大の加盟を承認。同年秋から六大学によるリーグ戦が始まった。

リーグに加盟する際、当時の東大野球部長・長与又郎は部員たちに「絶対に自ら連盟を脱退すると言わないこと」と「一度は優勝すること」と激励。部員たちがそれを約束したと伝えられている。

3つめは、天皇杯に関すること。1競技1つという原則がある天皇杯が、硬式野球では東京六大学リーグという一連盟の優勝校に下賜されている。プロ野球の日本シリーズを制したチームでも、社会人の日本選手権や大学選手権で優勝したチームでもない。この重大な事実に、東大が大きく貢献したのだ。

1926年秋、摂政殿下（のちの昭和天皇）が神宮球場で東京六大学リーグ選抜試合を観戦され、摂政杯を下賜することを決められた。戦時中の1943年4月、文部省（当時）の通達で東京六大学リーグはいったん解散することになった。そのとき、摂政杯を宮内省（当時）に返還した。1946年春にリーグを再開したとき、宮内省で侍従職に就いていた東大OBの戸田康英氏の尽力があって、摂政杯に代わる天皇杯が東京六大学リーグ優勝校に下賜されることになった。

こうした歴史から、東京六大学リーグにおいて東大が重要な役割を果たしてきたことがわかる。東大を率いる浜田一志監督は言う。「我々には東大が日本野球の開祖であるというプライドと、リーグ加盟時の約束を果たしたいという気持ちがあります。歯を食いしばって、優勝という夢に向かって一歩ずつ階段を駆け上がっていきたいと思います」。

東大野球部の3分の2は大学受験で浪人

東大の現段階での目標は「勝ち点奪取と最下位脱出」だ。とはいえ、現実的にはリーグ内の他大学との戦力差は大きい。早大、明大、法大にはスポーツ推薦入試があり、慶大にはAO入試、立大にはアスリート選抜入試などがある。早大には早実、慶大には慶應義塾高など系列の強豪校もあり、甲子園経験者や実力のある選手を一定数は確保できる。だが、東大には野球強豪校の系列校もスポーツ推薦制度もない。いくら野球で有能な高校生でも、超難関の東大入試を突破しなければならない。

現在の東大野球部の部員数は87名。毎年20名前後の新入生が入部してくる。エース左腕の宮台康平（法学部4年・湘南高校出身）や主将の山田大成（教育学部4年・桐朋高校出身）のように、現役合格を果たして入部してくる選手はそのうちの約3分の1だ。


エース左腕の宮台康平選手は、今秋のプロ野球ドラフト候補。「チャンスがあるなら、目指します」とプロ志望を明言した（撮影：尾形文繁）

宮台は最速150�舛鮓悗蝓�東京六大学リーグ通算4勝を挙げている。昨夏に左肩を痛めたことから、昨冬に肩への負担が少ないフォームに修正。新フォームの習得過程にあった今春は0勝3敗と不本意な投球だったが、進路はプロ一本に絞っており、今秋の投球をプロのスカウトが注目している。

宮台は東大を志望した理由を「高3の夏に負けると思っていなかったところで負けて（神奈川大会3回戦敗退）、悔いが残った。東大ならレベルの高い東京六大学で野球ができる。どうせなら一番を目指そうと考えました」と話した。

高2の冬に東大を意識し始め、3年春から予備校に通い始めた。高3の8月には東大野球部の練習会に参加。そこで開催された「野球部流合格講座」で塾の経営者でもある浜田監督から合格の秘訣が伝授された。それを参考に1日10時間以上の受験勉強を続けた結果、現役で合格した。

山田は1年秋から遊撃手のレギュラーを務めている。パンチ力のある打撃が持ち味で、東京六大学リーグ戦で通算3本塁打を記録。攻守でチームを引っ張る存在だ。卒業後は一般企業に就職する。

山田は志望理由をこう語る。「高校最後の夏はいいところまでいけると期待されていたのに、西東京大会の3回戦で惜敗しました。それがメチャメチャ悔しくて。もっと上でもやれるんじゃないかという手応えもあったので、強いところでやりたいと東京六大学を目指しました」。

高3夏に受けた模試では東大はE判定だったが、それまで野球に費やしてきた時間を受験勉強につぎ込み、東大と早慶に現役で合格。「東大なら試合に出て、空気を肌で感じられると思って、決めました」と明かした。


浜田一志監督は、東大野球部の出身。新日鉄を経て学習塾を開業、経営者としての顔も持つ（撮影：尾形文繁）

部員の約3分の2は浪人して入学してくる。2012年11月の監督就任から5度、新入生を迎えている浜田監督は「彼らは好きな野球ができる喜びにあふれていますよ」と目尻を下げる。

「新入生はトレーニングで体を作ってから技術的な練習に移っていきますが、浪人して入部してきた場合は、その前に『リハビリ』が必要。受験勉強で体がなまっていて、関節の可動域が狭くなっている。まずはトレーニングをしてもケガをしない体にすることから始めます。個人差もありますが、1、2カ月はかかりますね」

このように他大学とは選手層などの事情が異なるなか、浜田監督は「文武両道はできる。我々が勝つことが、その証明になる」と言葉に力を込める。日本の学生野球界をリードする東京六大学リーグで、日本最難関の大学である東大が勝つ。そのことで学生のあるべき姿を示すのもまた、東大がこのリーグに存在する意義の一つだろう。

日本のトップレベルで目指す「文武両道」

宮台は「文武両道とは自分の限界を試すこと」だと言い切る。「文武の両方で、自分ができることを最大限頑張る。東大野球部はいくらでもそれができる環境にあります。キャンパスへ行けば一番いい教授陣が教えてくれるし、まわりにもレベルの高い学生がいる。神宮へ行けばお手本になる選手がいくらでもいる。ここにいる以上は、東大基準で勉強を、東京六大学基準で野球をすることを目指さなければいけません」。

ただ、勉強も野球も頑張るからといって1日の時間が24時間より増えるわけではない。時間の使い方が大事になる。宮台は言う。「勉強が大事なときもあれば野球が大事なときもあります。優先順位をつけて、気持ちを切り替えてやっています。自分で『頑張る』と決めたことなので。正直、東京六大学で勝つのは難しいし、苦しい。だからこそ勝ったときの喜びは大きい。それは僕らにしかわからないものだと思います」。

山田も思いは同じだ。「東大で勉強でも野球でも日本の同世代のトップクラスの人たちを相手にしている。そのプライドも感じているし、やりがいもあります」。


東大球場のフェンスには、「下剋上」と大書された垂れ幕がかけられていた（撮影：尾形文繁）

そして、山田は秋への抱負を力強く語った。「他の5大学は野球にすべてを懸けている。それは純粋に尊敬できることです。彼らになんとかして勝ちたい。歴史的な背景はあるけど、1勝もできず、勝ち点も取れず、順位争いに絡まなければ『東大が東京六大学リーグにいる意味があるのか？』と言われるのは当然です。個人的には、順位争いをしてこそこのリーグにいる意味があると思っています。なんとしてもチームの結果を残したい」。

東大は9月9日、開幕試合で立大と対戦する。その後は慶大、早大、法大、明大の順で戦う。はたして連敗は止められるのか。そして、勝ち点を挙げることはできるのか。この秋の東大の戦いに、ぜひ注目してほしい。