遙かな過去について知る手がかりとなる遺物は、ごくごく限られている。洞窟に刻まれたシンボルや石造りの建造物は数千年を経て発見されることもあるが、複雑な情報を記した媒体は長期間の保存が難しい。現存する最古のパピルス古文書でも紀元前340年前のものにすぎない。現在の私たちが利用している紙は、酸性紙で50年程度、中性紙でその3〜4倍と言われている。デジタル媒体については、CDで30年程度、長寿命を売りにした最新のSSD