通常2時間が5時間半に!? 宇都宮～水戸の「限界ルート」を乗り切る移動術

YouTubeチャンネル「交通系検証チャンネル」が「【限界ルート】宇都宮～水戸を誰もつかわないルートで挑む」と題した動画を公開しました。今回は、交通検証人が宇都宮から水戸への移動において、あえて小山駅を経由する定番ルートを使わず、鉄道路線が途絶えた空白地帯を路線バスでつなぐ過酷なルートに挑戦しています。

出発地の宇都宮駅からは、烏山線に乗車し終点の烏山駅へ向かいます。道中では、架線のない非電化区間をバッテリー電力のみで走行する車両「ACCUM（アキュム）」の特徴を解説。烏山駅到着後にパンタグラフを上げて充電するユニークな仕組みを紹介し、鉄道の最前線技術に触れています。

烏山駅に到着後は、かつて計画されていた幻の鉄路の歴史に触れつつ、那須烏山市営バスに乗り換えて県境に近い「道の駅みわ」へ向かいます。1日わずか数本というシビアなダイヤの中で乗り継ぎを待つ間、時間を潰そうと立ち寄った道の駅がまさかの定休日というハプニングに見舞われました。周辺に何もない状況に戸惑いつつも、肉の自動販売機や巨大なしいたけのオブジェなど、ご当地ならではの光景を楽しんでいます。

気を取り直して1日3本しかない茨城交通のバスに乗り換えると、約50分乗車して常陸大宮駅へ。ここで、長距離を走る路線バスにもかかわらず運賃がわずか200円という驚きの価格設定に触れ、「自治体の執念によって維持され、地域交通を守るための価格設定」と、インフラを支える裏側に言及しています。常陸大宮駅からは非電化路線の水郡線に乗り継ぎ、無事に最終目的地の水戸駅に到着しました。

通常なら約2時間・1790円で済む移動に対し、今回は5時間半・1960円を費やす結果となりました。1本でも逃せば即終了という異常なリスクを伴いますが、地図上の空白地帯に潜むインフラの過酷さと、ローカルならではの魅力を体感できる興味深い検証劇となっています。