報徳学園vs北大津
1回の4失点が響いた大村涼兼(北大津)
1回に失った4点が響いた北大津。先発したエースナンバーの左腕・大村涼兼(3年)が与えた四つの四死球が、失点に繋がった印象だ。
宮崎裕也監督は試合後の取材会場で、すぐ近くにいた大村にあえて聞かせるように大きな口調で、エースを突き離した。｢甲子園にいけるピッチャーと、いけないピッチャーの差ですね。打たれるならまだしも、あれだけ四死球を与えては。しかも先頭打者に対して四球でしょ｣。
当の大村は、｢調子は悪くなかったが、抑えようとしてしまった｣と中々ストライクが取れなかったピッチングを振り返った。
1回表の守り。大村は報徳学園の1番大畑 幸平(3年)に四球を与えた。2番比嘉 翔太(3年)のバントは、キャッチャー・川本大貴(3年)が二塁に投げて、ランナーの大畑を刺した。 だが、3番石垣 昭二(3年)の2球目で比嘉に盗塁を決められる。そして石垣に四球、続く4番岸田 行倫(3年)には死球を与えた。ノーヒットで満塁のピンチとなり、5番普久山 拓海(3年)にレフト前へ2点タイムリーを浴びて、先制点を与えてしまった。
この後、二死を取るが、7番土谷 勇輔(3年)にタイムリー内野安打で3点目を取られると、8番門野 凌(3年)に対してはストレートの四球を与えてしまう。そして9番中村 誠(3年)にもタイムリーを浴びて、1回だけで4失点となった。
宮崎監督が問題にするのは、四球の内容。仕方がない四球なのか、絶対に与えてはいけない四球なのかということである。この1回の四球が、三つとも絶対に与えてはいけない四球であった。中でも、内容をさらに際立たせてしまったのが、8番門野に対しての四球である。次の打者が相手投手の中村ということを考えれば、状況によっては歩かせても良いのかもしれない。しかし、一塁は埋まった状態で1球もストライクを取れない。一、三塁という状況を変に意識しすぎてしまった感じを受ける。
結局大村は7回まで投げて、失点は1回の4点のみ。2回以降に与えた四球は三つだった。｢試合で緊張するタイプの選手は、練習では余裕シャクシャクでやっている。そういう選手は、大きい試合になると力を発揮できない。まだ県大会くらいだとごまかせるが。常に、気持ちが体を動かすということは言っているのですがね｣と、県大会からステージが一つ上がって、甲子園クラスの相手を意識する近畿大会でのエースのピッチングを突き離した。
1回に四球を与えてしまった中村誠(報徳学園)
一方、報徳学園の永田裕治監督も、エース中村の立ち上がりを見て、ベンチに戻ってきた際に怒った。北大津の2番三谷祐太(3年)に与えてしまった四球についてである。次の3番松川 健太(3年)は、1年夏の甲子園でもクリーンアップをはった、最も警戒すべき選手である。その前の打者に対して与えてしまった四球を、指揮官は許せなかった。結果として、松川にもヒットを打たれ、ピンチを拡大させてしまった。
中村は、普段の試合でも四球は一つか二つ。無四球で1試合を投げ切ることが何度もあるほど、コントロールの良い投手である。それでも、状況によっては四球を絶対に与えてはならない場面がある。永田監督はそれをわかってほしいという意味で、怒ったのだろう。
その後、4回の北大津の1点と、9回の報徳学園の2点はともに本塁打によるものだった。
それだけに、このゲームを紐解くと、四死球がいかに勝負に関わるかということがよくわかる。さらに、絶対に与えてはいけない四死球は、バックの守備陣のメンタルにも、大きな影響を及ぼす。
（文＝松倉 雄太）
