スカイアクティブの影で進む変化とは？【マツダ、走りへの哲学】

2011年7月24日 10時3分

マツダは、環境性能と走行性能を飛躍的に向上させるという次世代技術コンセプト「SKYACTIV（スカイアクティブ）」を掲げています。

「ハイブリッドでもない普通のガソリン・エンジンで30km/ｌもの省燃費を実現する」と発表したものですから、当然のように業界内で大きな注目を集めました。そして６月末、SKYACTIVテクノロジーの最初の搭載モデルとして、マイナーチェンジを行った新しいデミオが発売されたのです。

そんな話題のデミオですが、先日、箱根で開催された試乗会へ僕も参加することができました。会場には旧型モデルも用意され、箱根のワインディングでじっくりと新旧モデルを乗り比べることができたのです。

試乗の印象から先に述べますと、「見ため以上に内容は変わっていた」というものでした。

しかし、その変化、実のところSKYACTIVとは、あまり関係のないものなんですね。ざっくりと言えば、新しいデミオのSKYACTIVテクノロジーとは、新開発された燃費の非常によいエンジンのこと。しかし！　燃費性能の向上という部分は箱根のワインディングをちょっと走っただけでは、なかなか分かるものではありません。

その変化よりも、大きな変更が新しいデミオには施されていたのです。それが、昨年に投入された新型プレマシーから採用する「統一感あるドライビングフィール」です。新しいデミオは、走り味が旧型とは大きく変化していたのです。

「走る歓び」をブランドイメージに掲げるマツダは、スポーティな走りにこだわっています。しかし、「スポーティな走り」とは、どんなもの？　という問いの答えはひとつではありません。考え方によって、その演出はさまざまなものになります。

そして、これまでのマツダは「キビキビとした俊敏な動き」という演出を好んで使ってきました。ハンドルを切ってゆくと、スパッとクルマの向きが変わるような味付けです。過去のデミオはそうしたものであり、それによって「デミオの走りはスポーティ」という評価も得てきました。

その走りの味付けを、マツダは新しいプレマシーから変更したのです。ドライバーの操作に対してリニアにクルマが動く。そのコントロール性を重視しました。逆に言えば、ドライバーがスポーティな操作をしなければ、クルマはそういう動きをしません。ドライバーと人との当たり前の関係のように思うかも知れませんが、それを実現するのには丁寧な作り込みが必要になります。地味なうえ、面倒な作業なのです。