中国ナシでもレアアースを入手できるかも？

昨年秋の漁船衝突事件で中国が外交カードとして使い、注目を浴びたレアアース。現状では中国が市場を握っているレアアースが、大変なことになっています。

中国は今年に入り、レアアース産業を振興するため（というかより大儲けするため）に、国内流通ルートを統合化。輸出規制を強めたところへ投機マネーも流入し、たとえばハイブリッド車に使われる「レアアース磁石」の材料は昨年７月に比べると６倍以上に価格が沸騰している模様です。ふざけんな中国！

しかし、明るいニュースも入ってきました。

東京大工学系研究科の加藤泰浩准教授らの研究グループが、太平洋の深さ3500〜6000メートルの海底に大量のレアアースが存在することを発見。その量はなんと陸上埋蔵量の800倍というからタダゴトじゃありません。

もちろん、これを採掘する方法を確立したり、所有権を整理したりとやることは山のようにあってすぐに活用することはできないでしょう。しかし、少なくともレアアース流通を中国の言いなりにならずに済む可能性があるのですから、「いい気になるなよ、中国！」と現段階では言っておきたいと思います。

（工藤貴宏）

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