佐々木朗希をヤンキースが強奪へ…大谷翔平＆山本由伸を奪われた名門が企んだ雪辱戦【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【続きを読む】佐々木朗希は一軍復帰1試合でまた抹消…どれだけ脆弱でもドジャースが欲しがったワケ
■2024年6月の記事�，鮑瞳悩�
佐々木朗希が不甲斐ない投球を見せるたび、SNS上では辛辣な声が吹き荒れる。高卒3年目に1試合19奪三振の日本記録、史上最年少の20歳5か月で完全試合を達成するなど投手として圧倒的なポテンシャルを持ちながら、なぜここまで叩かれるようになったのか。
その背景には、ファンから「ゴネ得」とも揶揄された米挑戦騒動がある。23年オフに大きな物議を醸した古巣ロッテとの泥沼交渉劇、24年シーズンの不完全燃焼、そしてタンパリング疑惑まで取り沙汰されたドジャース入り──。日本球界最後の1年に何があったのか。当時の記事で振り返る。年齢、肩書は当時のまま。
◇ ◇ ◇
名門が形なしである。
ヤンキースは日本時間9日、ドジャース・大谷翔平（29）に適時打を浴びるなど2連敗を喫し、カード負け越しが決まった。
ヤンキースはこのカードの前まで、いずれもメジャートップの勝率.703、チームOPS.768、321得点。本拠地の連戦シリーズでは、負け越しなしという圧倒的な強さで貯金26を積み上げていた。
それにしても、ドジャースとは相性が悪い。グラウンド外でもそうだ。
昨オフ、ヤンキースはオリックスからポスティングで米大リーグ移籍を目指していた山本由伸（25）の獲得に乗り出した。さる米球界関係者がこう言う。
「投手では史上最高の12年3億2500万ドル（約510億3000万円）でドジャース入りした山本を巡り、ヤンキースも最後まで争奪戦に参加した。昨年9月にはキャッシュマンGM（56）が自ら来日。山本が2度目のノーヒットノーランを達成した9月9日のロッテ戦も、ネット裏最前列で目撃するなどゾッコンだった。12月上旬にはロサンゼルス・ビバリーヒルズの高級レストランで山本と初交渉。その後、今度はニューヨーク・マンハッタンの高級ホテルのスイートルームで山本との2度目の交渉の席に着いた。交渉の場にヤンキースタジアムを選ばなかったのは、交通渋滞を恐れたから。名門球団がそこまで配慮したのに、蹴られたヤンキースは赤っ恥でした」
もうひとり、昨オフFAの目玉だった大谷とも因縁がある。
「ヤンキースは2017年オフに大谷がポスティング移籍を目指した際に獲得に乗り出し、2次面談の前にフラれています。投打ともに最大級の評価をしていたものの、エンゼルスに取られ、今回もまた宿敵ドジャースに加入してしまいましたから」（前出の関係者）
そんなヤンキースが今、ドジャースにひと泡吹かせようと企んでいることがある。
早ければ今オフにもポスティングでメジャー挑戦するといわれるロッテの佐々木朗希（22）の獲得だ。
上半身の疲労回復遅れで戦列を離れていた佐々木は8日、15日ぶりにマツダスタジアムで行われた広島戦に登板。6回を3安打1失点、毎回の9奪三振で5勝目（2敗）をマークした投球を、ドジャースやヤンキースなど大リーグ5球団のスカウトが視察。「ドジャース入りで鉄板」とメジャー関係者がクチをそろえる中、ヤンキースは虎視眈々と佐々木を狙っているというのだ。
「尻に火がついているキャッシュマンGMが、佐々木獲得に目の色を変えています」と、特派員のひとりがこう言った。
「毎年、湯水のごとく補強に大金を使いながら、昨年は東地区4位でプレーオフ進出を逃した。松井秀喜がMVPを獲得した2009年以来、ワールドシリーズ制覇からも遠ざかっています。11年連続プレーオフ進出のドジャースとは実績でも観客動員数でも大きく水をあけられたうえ、欲しかった選手まで根こそぎ奪われている。『メジャーナンバーワンの老舗人気球団』の代名詞は、いまやドジャースに取って代わられつつありますからね。スタインブレナー・オーナーの強力な後ろ盾があって22年暮れに、23年から26年までの契約延長を勝ち取りましたが、ニューヨークメディアは、ドジャースにやられっ放しのキャッシュマンGMのクビは、いつ飛んでも不思議ではないとみています」
ア・リーグのスカウトによれば、「昨年の暮れ、山本をドジャースに奪われたことは、キャッシュマンGMにとって屈辱だった。山本とニューヨークで面談した後、ドジャースの山本に対する契約金総額が100億円アップしたとか。ヤンキースは条件引き上げのダシに使われた格好だけに、キャッシュマンGMのはらわたは煮えくり返っています。佐々木を獲得すれば、今度こそドジャースに煮え湯を飲ませることができますからね。そのための資金は青天井ともいわれている」そうだ。
かくしてヤンキースが、佐々木のドジャース入りに待ったをかけるというのだ。（つづく）
