日本代表は“ゼロ”――JFA幹部が指摘した世界トップとの明確な差「スペインは圧倒的に多い。１つの基準なのかな。フランスもそう」
森保一監督が率いる日本代表は、優勝を目指して北中米ワールドカップに臨んだが、ラウンド32でブラジルに逆転負けして敗退。またしても決勝トーナメント初勝利を逃した。
日本と、W杯を制したスペインをはじめとしたトップレベルの国々の差はどこにあるのか。山本氏は１つの基準として、欧州クラブNo.１を争う大会であり、世界最高峰とも称されるチャンピオンズリーグ（CL）の８強以上を戦っている選手の数を挙げた。
だから彼らは、水曜日と土日で試合するのも当たり前な世界で、タフに戦い抜いている。すごく厳しいなかでやっているから、ワールドカップの時に連戦の厳しさみたいなものも強度高く連続できたりする」
2025-26シーズンのCL８強を見てみると、日本人所属クラブはバイエルン・ミュンヘン（伊藤洋輝）、リバプール（遠藤航）、スポルティング（守田英正）と３つある。ただ、伊藤と遠藤は準々決勝以降の試合に出ておらず、唯一主力として基準を満たした守田は、森保ジャパン選外だった。
世界との差を埋めるために、より高いレベルでの日常が求められる。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
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