勝負所で殊勲の同点弾を決めたカゼミーロ（手前）。歴戦の勇士が面目躍如の活躍をみせた。(C)Getty Images

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　現地６月29日、北中米ワールドカップ・ノックアウトステージのラウンド32で日本代表はブラジル代表と対戦し、惜しくも１−２で敗れ去った。

　ボール支配で劣勢を強いられた日本だったがチャンスを与えず、逆に29分、パスカットから豪快にドリブルを敢行した佐野海舟が狙いすました一撃で先制点をもぎ取る。だが後半はギアを上げてきたブラジルに攻め込まれる時間帯が続き、56分にガブリエウのクロスからカゼミーロにヘッドで決められて同点。その後も厳しい戦いを強いられ、90＋６分にマルティネッリに決勝点を奪われ、１−２で敗れ去った。

　英公共放送『BBC』電子版は殊勲の同点ゴールを決めたカゼミーロのコメントを紹介。34歳の重鎮は「大事だったのは、僕たちの冷静さと我慢強さ、そして低いブロックを敷く相手に対してプレッシャーを掛け続けることだったと思う」と振り返り、「かならずその時が来ると信じていたし、自信とプレッシャーが、この試合のカギだった」と続ける。
 
　さらに、「今は本当にいろんな感情がある。ゴールを決める時は、その瞬間に神が自分を照らしてくれるように祈るもの。本当に、たくさんの感情が同時に込み上げている」と感慨に浸りつつ、「チーム全員で戦うことの価値をしっかり認めなければいけない。マルティネッリが決勝ゴールを決めた。ワールドカップを勝ち抜く道とは、グループ全体の力を大切にすることだと、あらためて思い知った」と話した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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