山本由伸に感じた疑問「態度が欠けていると…」 ホテルで2時間、「別人」に変えたド軍33歳の言葉
ロサンゼルス・タイムズが特集
米大リーグ・ドジャースの山本由伸投手は移籍2年目を迎え、6試合に登板し3勝2敗。防御率1.06は両リーグトップとエースの活躍を見せている。地元紙が、移籍2年目の進化を分析する記事を掲載。この中で33歳のエンリケ・ヘルナンデス内野手が山本と2時間話し合った昨年のエピソードを特集した。
米カリフォルニア州地元紙「ロサンゼルス・タイムズ」は「ヨシノブ・ヤマモトは、2年目でどのようにして彼の試合を新たなレベルに引き上げたのか」と題した記事を掲載。キケの愛称で親しまれているヘルナンデスは山本の才能を買っている半面、「メジャーリーグのスターとしての威勢のいい、あるいは少なくとも自己主張の強い態度が欠けていると感じずにはいられなかった」と性格面で疑問を感じていたという。
昨年10月、パドレスとの地区シリーズ第1戦に先発した山本だったが、3回5失点でKOされた。その2日後、キケは「休日に、ヤマモトと1対1で会話する機会を求めた」とし、「球団のホテル1階のスターバックスで、両選手の代理人を務めるワッサーマン・メディア・グループの通訳とともに、約2時間にわたってヤマモトと話したのだ」と紹介した。
「とにかく彼の考えを聞きたかったんだ」と話し、「自身の投球にあまり自信がないように感じた」「投げたくない球を投げている時と、全力を注いでいる球を投げる時では、自信が違う」と率直な指摘をしたという。
最後にキケが送った励ましの言葉
さらに、コーヒーを飲み終えるとキケは励ましの言葉を投げかけた。
「最高の投球をすることに全力を注ぎ、誰が打席に立っても、優れた才能を信じろ」
その後、山本は地区シリーズ第5戦に先発。5回無失点で勝ち投手となり、チームをリーグ優勝決定シリーズに導いた。試合後の会見では「本当にチームメートのおかげですね」と同僚に感謝していた。
この投球にキケは「彼は別人だった」と絶賛。この出来事をきっかけにドジャースコーチ陣との関係がより進展したことも伝えられており、「ヤマモトは新たな落ち着きと、日々の一貫した努力で、たちまち傑出した選手となった」と紹介された。
今年の山本の好調ぶりについてキケは「彼のボディーランゲージや振る舞いを見れば、自信がずっと増しているのが分かる」と称賛。さらに、「“自分はできる。最高のレベルでできる”という自信がある時。俺にはそう見える。彼は自分のルーティン全体に、はるかに自信がある。まるで、ありのままの姿でいて心地良いと感じているようだ」と感銘を受けたようだった。
（THE ANSWER編集部）
