大谷翔平

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メジャーリーグ（ＭＬＢ）のＬＡドジャースがワールドシリーズで４年ぶりに頂点に立った。ドジャースのスーパースター大谷翔平（３０）は移籍後の最初のシーズンにワールドシリーズ優勝の夢をかなえた。

ドジャースは３１日（日本時間）、米ニューヨークのヤンキースタジアムで行われたニューヨーク・ヤンキースとのワールドシリーズ第５戦で７−６で勝利し、シリーズ成績４勝１敗で優勝トロフィーを手にした。

第１戦から３連勝後に第４戦を落としたドジャースはこの日、０−５とリードを許しながらも逆転する底力を見せ、通算８度目の優勝を果たした。直前の優勝だった２０２０年は新型コロナの影響でシーズンを５２試合に短縮して行われた。１６２試合をすべて消化した今年の優勝はドジャースに特別な意味がある。

２００９年以来１５年ぶりの優勝に挑戦したヤンキースはエースのゲリット・コールが崩れ、わずか１勝で今シリーズを終えた。ヤンキースの看板打者アーロン・ジャッジは１回に今シリーズ初本塁打となる先制２ランを放ったが、５回に致命的なエラーをし、逆転を許すきっかけとなった。

ドジャースのベテラン左打者フレディ・フリーマンはワールドシリーズ５試合で打率３割（２０打数６安打）、本塁打４本、１２打点をマークし、シリーズ最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。フリーマンは第１戦で延長１０回裏にワールドシリーズ史上初のサヨナラ満塁弾を放ち、第２−４戦でも本塁打を打ってヤンキースのマウンドを崩した。

フリーマンはアトランタ・ブレーブス所属だった２０２１年のワールドシリーズ第５、６戦に続いて今シリーズ第４戦までワールドシリーズ６試合連続本塁打となり、歴代最多連続試合ホームラン記録も更新した。また、２０２０年のナショナルリーグシーズンＭＶＰに続いてこの日はワールドシリーズＭＶＰに選ばれ、２つのＭＶＰトロフィーをつかんだ歴代１２人目の選手となった。

メジャー１５年目のフリーマンは通算３４３本塁打のベテランスラッガーだ。フリーマンにとって今季は大変な一年でもあった。息子マキシマス君が７月末に全身がまひする難病のバレー症候群を発症して救急室に搬送された。当時ヒューストンで遠征試合を準備していたフリーマンはすぐにロサンゼルスに戻って息子を看護し、８試合に出場できなかった。フリーマンがチームに帰ってきた日、ドジャースの選手らは「＃ＭａｘＳｔｒｏｎｇ」と書かれた青いティーシャツを着て同僚を待っていた。フリーマンはその姿を見て涙を流した。

シーズン末の９月末には試合中に右足首を負傷し、ポストシーズン出場が不透明だった。医師が４−６週間の休養を勧告するけがだった。しかしフリーマンは最後まであきらめず、結局ワールドシリーズ第１戦から本塁打を打ってチームを優勝に導いた。

このため多くのドジャースファンは「フリーマンの姿は１９８８年のワールドシリーズのカーク・ギブソンを思い出す」として拍手を送った。ギブソンは当時、第１戦で足首を痛めた状況でサヨナラ本塁打を打った後、足を引きずりながらベースを回った「闘魂」のアイコンだ。

フリーマンは「今年はほとんどすべての種類のバンプを経験したようだ。それをチームメートと共に克服できたのは本当に特別なこと」とし「素晴らしいチームメートのおかげでワールドシリーズで優勝し、ＭＶＰまで受けることになった。感激している」と所感を語った。

必ず優勝リングをはめるという覚悟でドジャースに来た大谷も感激を隠せなかった。大谷は今季を控え、ドジャースと歴代プロスポーツ史上最高額の１０年総額７億ドルでサインした。ＬＡエンゼルス所属だった昨年までの６年間は秋の野球に進めなかったが、今年はポストシーズンの舞台を満喫した。

大谷は今季、メジャー史上初となる５０本塁打（５４本）−５０盗塁（５９個）を達成し、ドジャースのナショナルリーグ優勝に大きく貢献した。しかしワールドシリーズでは５試合で打点なく打率は１割０分５厘（１９打数２安打）に終わった。

大谷は「このチームに来て１年目でこういう結果に立ち会えたことを光栄だと思う」とし「シーズンを苦しい中でも首位で勝ち抜いて、ポストシーズンも自分たちの野球ができたことに誇りを持っている。素晴らしい選手たちとやらせてもらった」とチームメートを称えた。