ドラフト候補に挙がる立命大・竹内翔汰

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　プロ野球のドラフト会議が２４日に迫る。関西のチームに所属し、高校、大学、社会人とそれぞれのカテゴリーで腕を磨いてきた有望選手たちも、運命の時を待つ。立命大主将の左の強打者・竹内翔汰外野手（４年）に、ここまでの道のりと現在の思いを聞いた。

　立命大・竹内は指名を強く訴えかける。「率を残せて、長打力もある打撃を見てもらえれば」。夢は高校野球で甲子園出場だった左打者。しかし、創志学園（岡山）３年時の２０２０年、夏の選手権は挑む機会すら与えられず大会中止となった。「甲子園に出られたら野球を辞めても後悔はないくらいに、懸ける思いが強かった。それなのに…」。強い喪失感に襲われた。

　それでも、諦めなかった。「あの舞台で野球をするには、もうプロに行くしかない」と奮起。長打力を磨かなければならないと思い、大学で「食トレ」に力を入れた。高校時代から体重を１３キロ増やして８３キロとし、昨年から本塁打が飛び出すようになった。同年６月の関西オールスター５リーグ対抗戦では決勝で先制２ランを放ち、ＭＶＰ選出。「大舞台を経験する中で、夢が目標に変わってきた」。大学４年間の成長に胸を張る。

　もし、高校時代に甲子園へ出場していれば―。「多分、プロは目指さなかったかな」と“あの夏”を笑顔で振り返る。立命大２年春のリーグ戦では、願い続けた聖地でのプレーが実現。「すげぇ！」。憧れの舞台で高鳴る鼓動を感じた。だが、その一方で「もっと大観衆であってほしいな」とも感じた。４万人の前でプレーする日を思い描き、吉報を待つ。（南部　俊太）

　◆竹内　翔汰（たけうち・しょうた）２００２年８月２９日、兵庫・芦屋市生まれ。２２歳。精道小１年から芦屋トライヤルズで野球を始め、精道中時代は甲子園シニアでプレー。創志学園では１年秋からベンチ入りし、２年春から背番号８。１学年上に西純矢（阪神）、草加勝（中日）ら。立命大では１年秋からベンチ入りし、リーグ戦通算２本塁打。５０メートル走６秒２、遠投１１１メートル。。１７３センチ、８３キロ。右投左打。