豪州代表は激しくも組織化された守備を披露した。(C)SOCCER DIGEST

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　オーストラリアの堅牢をなかなか崩せず、ホームで手痛いドローを演じた。

　10月15日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４戦が行なわれ、日本代表は埼玉スタジアムでオーストラリアと対戦した。見せ場の乏しい前半を経て、０−０で迎えた58分に日本は谷口彰悟が痛恨のクリアミスでまさかのオウンゴールを献上。そこから怒涛の反撃に打って出て人海戦術を駆使すると、76分に途中交代の中村敬斗が左サイドを突破して相手ＤＦのオウンゴールを誘発して追いつく。だが逆転ゴールを奪うには至らず、試合はそのまま１−１の引き分けに終わった。
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　第３戦の中国戦からトニー・ポポヴィッチ新政権が発足し、３−１で初白星を挙げたオーストラリア代表。地元メディア『ROAR』は日本戦を速報し、「ポポヴィッチ監督にとってもっとも必要とされたのは負けないことであり、そう考えれば、日本を相手にアウェーで１ポイントを獲れたのだから、極めて重要な結末と言えるだろう」と記し、「だが、15年ぶりの日本戦勝利に近づいていただけに無念さも残る」と続けた。
 
　この日、オーストラリア代表チームは事故による交通渋滞に巻き込まれた。同メディアは「酷い事故渋滞でチームバスは開始45分前にスタジアムに到着した。代表チームはマッチオフィシャルにキックオフ時間の遅延を要請したが、頑固な彼らは許可してくれなかったのだ」と苦言を呈した。

　日本は11月シリーズでインドネシア（15日）、中国（19日）とのアウェー２連戦に臨む。一方のオーストラリアはサウジアラビア、バーレーンが相手だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部