ロッテ・吉井監督が大谷を祝福 自身は米大リーグ日本人初盗塁＆自身初本塁打で日本人初“１−１”
ロッテの吉井理人監督（５９）が２０日、史上初の「５０−５０」を達成したドジャース・大谷翔平選手を「今日は放送をやっていたから見ていた。（ＺＯＺＯマリンスタジアムでの全体練習に向けて）ちょうど家を出る直前に５０本打った。素晴らしい記録です」とたたえた。
日本人初の“１−１”を達成したのは吉井監督だった。ロッキーズに所属していた２０００年、米大リーグでの日本人初盗塁を決めた。「ピッチャーはランディ・ジョンソンだったんですけど、その日は３、４番が休養日だった。たまたまノーアウトでヒットを打って、１番打者が左バッターだった。エンドランで奇襲作戦！みたいにやったら、ボールがそれてギリギリセーフになった。狙った盗塁ではなくて、ビックリして偶然セーフになった盗塁です」と当時を回想した。
盗塁よりも先に自身初本塁打を放っており「本当に印象に残っている。三塁まで行った時に涙が出そうになった」と話し、「でも２対１で負けた。８回まで投げたんやで！？」と笑いを誘った。
投手としては、２０００年頃に６０発以上を放ち本塁打争いを繰り広げたマーク・マグワイア、バリー・ボンズ、サミー・ソーサと対戦した。「大谷と対戦するのは投手としてどういう心境か？」と問われると「逃げたいでしょう。ホームランはピッチャーはやっぱり嫌ですから」と答えたが、当時を振り返りながら「結局ボンズとサミー・ソーサには打たれたけど、マグワイアには打たれてないんですよ。そこは打たれてないけどちょっと後悔がある。記録の中に入りたかったというね」と笑顔で懐かしんだ。
