ミャンマーのゾウ保護施設で誕生した、双子の子ゾウ。双子のゾウが誕生する確率はわずか1％といわれている（『Talker　「Extremely rare elephant twins born in Myanmar」（SWNS）』より）

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ミャンマーのゾウ保護施設にて先月26日、アジアゾウの双子が誕生した。一般的にゾウは1頭ずつ子どもを出産する。双子の子ゾウが生まれる確率はわずか1％であるといい、加えて今回はオスとメスで生まれてきたため、さらに珍しいケースだった。出生直後は小柄で、自力で母乳を飲むことができなかったが、3日後から母乳を飲み始め、すくすくと成長していると、英米拠点のニュースメディア『Talker』などが伝えた。

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今回、珍しい双子のゾウが誕生したのは、ミャンマー中央南部バゴー地域にあるゾウの保護施設「Wingabaw Elephant Camp」だ。出産した母ゾウは、アジアゾウの“パール・サンダ（Pearl Sanda、21）”で、先月26日午前3時38分、メスの子ゾウ“パール・シント（Pearl Sint）”が先に誕生し、約4分後の午前3時42分に、オスの子ゾウ“チョー・パール（Kyaw Pearl）”が生まれた。

同施設の関係者は、「普通は1頭しか産みませんので、双子のゾウは珍しいですよ。双子のゾウが誕生したのは、ミャンマー国内で11件確認されており、私たちの施設では初めてのことです」と話す。

ケニアを拠点にゾウの保護活動を行う「Save the Elephants」によると、双子のゾウが誕生する確率はわずか1％で、今回のように雌雄で生まれてくるのはさらに珍しいという。

同施設に獣医として勤めているミョー・ミン・アウンさん（Myo Min Aung）によると、出生後の2頭の子ゾウの体高は2フィート6インチ（約76.2センチ）で、通常の子ゾウよりも4インチ（約10センチ）ほど小さく小柄だった。

小柄な子ゾウ達は母ゾウの胸の高さに口が届かず、母乳を飲むことができなかった。スタッフらは木製の足場を用意し、誕生後2日間は哺乳瓶を使って子ゾウ達にミルクを与えていた。

双子のゾウが誕生した場合、赤ちゃんゾウが生き延びることができなかったり、母ゾウが死んでしまうケースが多いと言われている。しかし、誕生後3日目から、子ゾウ達は自力で母乳を飲むことができるようになった。

ミョーさんは、「男の子の方は、歩き回って人と遊ぶのが好きで、女の子の方より食が細いですね」と双子の様子を話しており、双子はすくすくと成長しているようだ。

別のスタッフは「双子の父親である“アイ・タイク（Aye Htike）”は、よく他のゾウや人間を攻撃していたので、似ないといいのですが」と、双子の父親について触れた。父親の一方で、母親のパール・サンダは優しい心の持ち主だそうで、「双子が父親に似ず、行儀よく振舞えるように育てていきます」と、保護施設はコメントしている。

双子のパール・シントとチョー・パールが誕生したことで、同保護施設のゾウの数は合計9頭となった。地球環境保全団体「世界自然保護基金 （WWF）」が2018年に行った調査によると、野生のアジアゾウは5万頭以下しか残っておらず、そのうちミャンマー国内に生息しているのは2000頭以下だそうだ。

ミョーさんは、「個人的には、双子のゾウが誕生するのを見たのは初めてのことです。小さな双子のゾウのお世話ができるのは嬉しいことですが、大きな責任を感じますね」とコメントを残した。

なお、2022年1月にはケニアの国立保護区でも双子のゾウが誕生しており、「ゾウの双子なんて初めて聞いた」と話題を呼んでいた。

画像は『Talker　「Extremely rare elephant twins born in Myanmar」（SWNS）』より
（TechinsightJapan編集部　iruy）