東北海岸線｢歩く旅｣外国人に人気のワケを深掘り
全線開通から5年、大自然と三陸の旬の味覚を楽しむみちのく潮風トレイル。ルート沿線では週末や大型連休に大きなリュックを背負ったハイカーの姿を見かける機会が増え、住民の間でもMCTとハイカーの存在がようやく知られるようになってきた。宿泊業関係者にとっても見過ごせないビジネスチャンスとして期待が高まってきている（写真：筆者撮影）
森林や原野、里山などに引かれた「歩くための道」、トレイル。青森県から福島県まで東北地方4県の太平洋岸を縦断する「みちのく潮風トレイル」（以下、MCT）は2024年6月9日に全線開通から5周年を迎えた。
2024年2月には、イギリスの「タイムズ」紙の「日本の訪れるべき場所 14選」で、長野県松本市、知床国立公園、東京都に続く4番目に選ばれたばかり。「見事な景色だけでなく、災害から10年以上経った今も復興を続けるコミュニティにもアクセスできる」などと紹介され、たくさんの外国人ハイカーがMCT目当てに来日している。
円安の影響で国内旅行に目をむける人が増えている今、MCTを歩く楽しさをお伝えしたい。
青森から福島1025kmのロングトレイル
MCTは観光名所としても有名な青森県八戸市の蕪島（かぶしま）を北の出発点に、岩手県、宮城県を通り、福島県相馬市までの1025kmをつなぐ道のこと。
2013年に北端の八戸市と岩手県久慈市の間の約100kmが開通したのを皮切りに順次、区間が延伸し、2019年6月に全線が開通。1025kmが1本の道でつながった。
（出所：環境省「みちのく潮風トレイル」リーフレット）
北の出発地点・八戸市の蕪島（写真：筆者撮影）
岩手県宮古市の魹ヶ埼（とどがさき）には本州最東端の灯台が（写真：筆者撮影）
太平洋沿岸地域の幹線である国道45号の歩道を行く区間があったかと思えば、漁村あり、砂浜あり、江戸時代に使われていた峠道あり……。景色も、断崖絶壁の眼下に広がる大海原、たくさんの小型船が停泊する漁港、広葉樹の森、白砂青松など実に多種多様だ。
実はMCTは、2011年の東日本大震災後、「グリーン復興」を掲げた環境省が整備を進めてきたトレイルルートだ。
被災地の豊かな自然資源、その恵みをなりわいとする暮らし。その一方、自然の脅威に対抗すべく培われた知恵があり、地域固有の風土を体感できるのがMCTの魅力と言える。
人口2千人の村に押し寄せる外国人ハイカー
MCTの運営を担うNPO法人「みちのくトレイルクラブ」によると、2023年にMCTを歩いた人はのべ12万人。コロナ禍をはさみ、2022年からは回復傾向にある。
1025kmを歩いたハイカーは全線踏破者として登録される仕組みもあり、2024年5月末現在で146人が登録されている。
中でも一般的に「滞在の約1年前から（歩く）準備をする」という外国人の動向が好調で、ルートマップは2021年は年間20部だった注文が、2024年に入ってからは月間20部に増加。
人口2326人（2024年4月末）の岩手県普代村にある「くろさき荘」には、2024年4〜5月で100人前後の外国人ハイカーが宿泊。ほかの民宿も「ほぼ毎週、外国人が泊まっている」状態だという。
苔むした石段は江戸時代の人々が歩きやすいよう積んだものという（写真：筆者撮影）
養殖やウニ漁に使う小型船が並ぶ漁港の脇を歩くルートも（写真：筆者撮影）
拠点施設である「名取トレイルセンター」の運営やルートの整備、情報発信などを担うNPO法人みちのくトレイルクラブは、ハイカー向けのイベントや国内外向けのプロモーションに取り組んできた（写真：筆者撮影）
みちのくトレイルクラブ事務局長で常務理事の相澤久美さんは「事前にツアーを手配した外国人の数だけでも昨年の約3倍。コロナ禍を経て、MCTを歩きたいと思っていた外国人が流入している」とみる。
特に海外ハイカーの間でMCTの知名度アップに効果が大きかったのはSNS。
たとえば主に英語で運用されているFacebookのグループページ「Michinoku Coastal Trail」 には約2,000人が登録。多くは外国人で、英語で交通アクセスや宿泊についての質問が飛び交い、実際に歩いた感想などが連日、投稿されている。Facebookの日本人向けのグループと比べても登録者数が多く、投稿も活発だ。
またドイツの人気作家でハイカーでもあるクリスティン・テュルマーさんのInstagramやポッドキャスト番組などの影響でドイツ人ハイカーも急増した。
くろさき荘周辺の普代村ルート（写真：筆者撮影）
四季折々の風景が楽しめるのが魅力（写真：筆者撮影）
「本物の日本の姿が見られる」と好評
そもそも「ロングトレイル」の発祥は欧米で、アメリカのアパラチアン・トレイルなど3000kmを超えるロングトレイルがある。日本には古来、熊野古道やお遍路の文化が根づいているものの、いわゆるロングトレイルとしては後発だ。
相澤さんによると、海岸線とこれほど近い距離で連なるルートは世界的に見てもまれで、京都や東京などの主要な都市を訪れたことのある外国人には「本物の日本の姿が見られる」と好評。
海と山にはさまれた土地の素朴な暮らしぶりは「漁師町の景色や親切な人たちとのふれあいなど、歩くからこそ感じられる魅力にあふれている」という。
MCTルート上では、外国からの渡航者の荷物の運搬や預かりといったサービスや外国語に対応した宿泊手配・ガイドなどもまだまだ未発達で、これらが整備されればさらに外国人ハイカーの数が伸びる余地はありそうだ。
初心者でも安心 MCTおすすめポイント
体力に自信のないインドア派も気軽に歩き始められるMCTのポイントを紹介したい。
�� 公共交通機関を使って気軽に
MCTに沿うように走る鉄道をうまく利用しよう。八戸から久慈まではJR八戸線、久慈から南は三陸鉄道リアス線がある。いずれかの鉄道の駅をスタート地点にして、不安なく歩ける距離にある駅をゴール地点に設定するとよい。1日歩く場合、初心者は10km以内が安心だ。
JR八戸線の各駅はルートからすぐそばにありハイカーの使い勝手がよい（写真：筆者撮影）
�� 夏ならではの味覚を楽しむ
5月からお盆までの時期の三陸はウニとホヤが旬を迎える。中でも三陸のウニは東日本大震災後に人気急上昇。牛乳瓶に詰められた岩手県の「瓶ウニ」はふるさと納税でも人気が高い。
三陸の初夏の風物詩・ウニ（写真：筆者撮影）
ミョウバンなどの添加物を使わないウニの味は格別（写真：筆者撮影）
干潮時には遠浅の地形を生かしたウニ増殖溝が見える（写真：筆者撮影）
岩手県最大のウニの産地である洋野町のルートは、すぐ横の岸壁の下に「ウニ増殖溝」と呼ばれるウニの養殖施設が17kmにわたって連なる。
外洋に面した遠浅の海底は平らな岩盤で、そこに掘られた溝は、干潮時にはくっきりと浮かび上がる。タイミングが良ければ漁師たちがウニを獲る様子が見られる。
すぐ近くには、ウニ丼やウニめしが名物の「はまなす亭」もあり、週末のお昼時は遠方からの観光客やハイカーでにぎわう。
三陸海岸の真ん中あたりにある山田町でも、ルートから10分ほど歩いたところにある「道の駅やまだ おいすた」のレストランのウニ丼が人気で、瓶ウニの発送もできる。
ルート上には海産物を購入できる店もある（写真：筆者撮影）
はまなす亭で人気のウニめし（写真：筆者撮影）
観光客に人気の「瓶ウニ」（写真：筆者撮影）
ほかにもルート近くにはいくつものグルメスポットがあり、ウニやホヤのほかにも定置網漁などで獲ったその時期ならではの魚を味わえる。また、三陸地域は知る人ぞ知るマツタケの産地でもあり、晩夏に採れ始める年もある。
ハイカーをもてなす「トレイルエンジェル」
�� 民宿やゲストハウスで地元と交流
登山に慣れたハイカーはテントを背負って歩くが、それは色々な面でハードルが高い。初心者には、ハイカー御用達の民宿やゲストハウスに泊まってゆっくり睡眠を取りつつ、オーナーや同宿のハイカーと情報交換をするのがおすすめ。
宮古市のゲストハウス「3710（みなと）」は、自身もMCTを踏破しガイドとしても活動するハイカーが運営する宿。ほかにも、MCTに魅せられて移住したハイカーが経営する民泊「m.s.s.books」もある。漁師が経営する「民宿おとべ荘」など食が充実した宿も多数。
�� 各地の“トレイルエンジェル”たちと交流
国内外のハイカーがこぞってMCTを評価する理由のひとつが、現地の人たちとの交流だ。
漁港を歩いていると、漁を終えたばかりの漁師から話しかけられたり、道ばたに腰掛けておしゃべりをしているおばあちゃんたちから「お茶を飲んでけ」と方言で誘われたりすることも。都会では味わえない心温まるコミュニケーションで、すっかりMCTのファンになるハイカーも多いという。
その中でも、ハイカーとの交流を日々の楽しみとし、歩き疲れたハイカーたちを温かくもてなし、時には助けてくれるのが「トレイルエンジェル」と呼ばれる現地の人たち。
MCTのトレイルエンジェルの代名詞とも言えるのが、大船渡市でコミュニティスペースの「潮目」を運営する片山和一良さん。
ド派手な外観で遠くからでも見つけやすい大船渡市のコミュニティスペース「潮目」（写真：筆者撮影）
震災後、大勢のボランティアが寝泊まりする場として始まったスペースにハイカーを受け入れ、地域の名所や飲食店などにも案内するもてなしで、「ハイカーの聖地」として知られている。
初夏は絶好のシーズン
ダイナミックで変化に富む絶景としてハイカーからの評価が高いルート北側の青森県から岩手県にかけてのエリアは、夏場に冷たい“やませ”が入り込む日もあり、冷涼な気候が特徴。
初夏はウニやホヤといった海産物の旬でもあり、ハイキングと三陸の食を楽しむにはうってつけのシーズンだ。
一方、自然に触れ、人との出会いを楽しめるMCTだが、野生の中を歩くレジャーであることは忘れず、必要な装備や情報は準備して臨みたい。MCTを歩くことは、自然と人との共生を自分事として考えるきっかけにもなるだろう。
ちなみに筆者も週末を使い、日帰りで少しずつ友人らと歩き、現在120kmほどを踏破した。
普段は車を使うことが多いが、MCTでは徒歩でしか入れない断崖絶壁の上から大海原を見下ろし、漁港では「そんな遠くまで行くなら、軽トラで送っていこうか」と漁師から冗談ともつかない申し出を受けたり。
地元住民も一般的な観光客も味わえない場面に出会える。何年かかるかわからないが、いつかは1025kmを歩き切りたいというのが密かな野望だ。
【写真】「みちのく潮風トレイル」を歩く旅。その楽しさや魅力がわかる写真の数々（19枚）
沿線市町村も初心者向けのウォークイベントの開催や独自のマップ作成などを進めたのが功を奏して、MCTの認知度も徐々に向上。地元紙や「ナショナルジオグラフィック」、トレイルの専門誌などで紹介される機会も増えた。写真は地元の旅行会社主催で大船渡市周辺を歩いた「おおふなトレイル」の様子（写真：筆者撮影）
道に迷うことのないよう、各所に巻かれたテープを目印に歩こう（写真：筆者撮影）
（手塚 さや香 ： 岩手在住ライター）
