東海道新幹線が大雨で運転をやめる｢4つの基準｣
今年8月に台風が直撃、運転見合わせでごった返す新大阪駅（写真：時事）
コロナ禍収束で、人々の移動が復活し、新幹線需要も回復の一途をたどっている。ビジネスやレジャー・観光需要を増加を受けて、輸送量はコロナ禍前のピークである2018年度から、およそ9割の水準まで回復した。
『週刊東洋経済』12月9日号の特集は「無敵の新幹線」。ビジネスパーソンの移動にはなくてはならない新幹線の「強さ」やサービス、技術力、そして北陸や北海道、九州など地方新幹線の現地ルポ、さらにはリニア中央新幹線の最新事情など、新幹線の「今」についてリポートする。
東海道新幹線にとって、今年は大雨にたたられた年といえる。とくにお盆休みの8月15日から17日にかけては、台風7号に伴う大雨とその後の新大阪駅における列車の滞留などによって、東海道・山陽新幹線で計画運休や運転見合わせが生じた。「新幹線は雨に弱い」と感じた人も少なくなかったはず。
ただ東海道新幹線は、極端に雨に弱いというわけではない。1990年以降、自然災害に伴う構造物の損壊による運休は、実は一度も起きていないのだ。
1964年開業の際には当時主流だった、路盤にバラスト（砕石）を敷き詰めて枕木でレールを支える、「バラスト軌道」が採用された。以後に建設されたほかの新幹線はコンクリート板を設置する「スラブ軌道」である。東海道新幹線の場合、全線515キロメートルの土木構造物のうち、高架橋などを除く50％超を、土を盛った「盛り土」と山の斜面を切り取った「切り取り」が占める。残りは高架橋・橋梁やトンネルなどだ。
盛り土をコンクリートや水抜きで強化してきた
バラスト軌道は、騒音や振動が小さくて乗り心地がいい反面、自然災害によって壊れやすい。そこで東海道新幹線では、開通直後の1964年から1974年まで、盛り土の強化に着手。まず約10年間を費やして300キロメートルにわたり、盛り土をコンクリート格子で覆う「プレキャスト格子枠工」を施した。
続いて1974年から1994年までは90キロメートルにわたって、盛り土に水を入りにくくする「場所打ち格子枠工」、1990年から1994年までは盛り土の中の水分を抜く「排水パイプ工」、さらに2000年から2003年までは「張りコンクリート工」を、それぞれ実施してきたのである。
1991年からは切り取りの強化にも乗り出す。「のり面工」や「トンネル坑口土砂止め工」、「土砂止め工」などに、2013年まで取り組んできた。
JR東海の新幹線鉄道事業本部で施設部工事課長を務める梅田博志氏はこう説明する。
「2003年までに盛り土などへの補強対策は一段落した。その後も日々の点検によって、対策の機能を維持しており、不具合があれば修繕して対処する」。
そうした点検を行うのは、JR東海の工務担当者たちである。カメラやセンサーのみに頼ることなく、目視で異常がないかを現地で確認する。
「1時間雨量が60ミリ以上」などで運転見合わせ
降雨による運転規制はJR東海の場合、��1時間雨量が60ミリメートル以上、��1時間雨量が40ミリメートル以上かつ24時間雨量が150ミリメートル以上、��24時間雨量が300ミリメートル以上かつ10分間雨量が2ミリメートル以上の3段階がある。沿線に設置した59カ所の雨量計でどれか1つでも規制値に達したら運転を見合わせる（それ未満の雨量では速度規制）。
さらには一層の安全確保を目指して、線路から離れた場所を発生源とする土石流に備えるため、土砂災害の発生危険度を把握した「土壌雨量指数」も導入。1964年の開業時は1時間雨量が20ミリメートル以上で運転が規制されていたが、2003年には同60ミリメートル以上まで伸びたのは、対策強化の賜物といえよう。
雨がやんだ後で運転規制の解除を見極めるのも人の力だ。バラストが流れていないか、盛り土から水があふれていないか、周辺の山に異常はないか。線路脇を巡回しながら目で見て、音に気を配り、匂いを感じながら、異常の有無を確認していく。まさに経験値がモノをいう世界だ。
ちなみに国土交通省は2019年7月、鉄道会社の「計画運休」について、利用者への情報提供のあり方などを中心に最終取りまとめを発表。指針となる「情報提供タイムライン」のモデルケースを作成した。それによると、計画運休実施の48時間前には、ウエブやSNS、駅掲示で、計画運休の可能性について情報提供をすることになっている。同24時間前には、「〇月〇日に計画運休」と詳細な情報を提供、随時更新し、その後、当日も計画運休の詳細な情報を提供。そして実際に台風が通過したら、明日以降の運転再開見込みについて情報提供をする、というのが段取りである。
2024年春には東海道新幹線の喫煙ルームがすべて廃止されるが、JR東海によると、空いたスペースには座席定員分の非常用飲料水が配備されるという。大雨などを受け、駅以外の場所に長時間停車した際に配布されるわけで、乗客にとっては安心材料がもう1つ増えることになる。
（加藤 光彦 ： ライター）
