東海道新幹線も廃止｢車内販売｣海外最新事情は？
ベルリンとワルシャワを結ぶ国際特急の車内販売カウンター（筆者撮影）
8月8日、JR東海は東海道新幹線「のぞみ」「ひかり」の車内ワゴン販売を10月末で終了すると発表した。「周辺店舗の品揃えの充実、飲食の車内への持ち込みの増加」などが理由だ。グリーン車については、「各座席に設置するQRコードを乗客自身がモバイル端末で読み込み、食事や飲料を注文するとパーサーが席まで届ける」としているが、普通車の旅客に対する車内サービスはなくなることになる。
日本では近年、車内販売の大幅な縮小が進んだが、海外の鉄道ではどうなっているのだろうか。食堂車や車内売店を含め、欧州の優等列車などの車内販売事情を紹介したい。
高速列車も「食」の需要は高い
欧州の優等列車、ことに各国を代表する高速列車には、ほぼ例外なく食堂車もしくは売店が備え付けられている。かつて新幹線にも食堂車やビュッフェが編成されていたが、こうした対応が欧州では綿々と息づいているわけだ。ワゴン販売もあるが、食事や飲み物類はこういった食堂車での提供や車内売店での販売が主体といえる。
旅行スケジュールを組む際に「長距離移動の時間を食事に充てよう」と考える乗客も少なくないようだ。実際にディナータイムに当たる長距離列車の食堂車は、始発駅の出発前からテーブルが満席となり、給仕スタッフを待つ――といった光景を見る。
食事の内容が充実していることも、こうした需要に拍車をかけている。フランスのinOui（TGV）やドイツのICE（インターシティ・エクスプレス）をはじめとする高速列車では、飲み物や作り置きの食べ物だけでなく、車内備え付けのオーブンや電子レンジを使ってホットサンドイッチやパスタなどを調理して提供している。
スペインの高速列車「iryo」の1等車で出された機内食ならぬ「車内食」。スペインの発泡酒Cavaも供される（筆者撮影）
「iryo」は普通車の乗客もワインバーをイメージしたカウンターでタパスや飲料が買える（筆者撮影）
ただ、このような高速列車は調理用の設備やスペースに一定の制約がある。筆者の最近の経験では、客車列車の食堂車のほうがしっかりとしたキッチンを備えており、地上のレストラン、あるいはレベルの高いホテル並みの食事を提供する列車もあって目を見張る。
目下、列車グルメとしてレベルが高いのは、オーストリア国鉄などがウィーンをハブに運行するレールジェット（Railjet）だ。前菜からメインディッシュ、デザートまで一通りのコースを提供し、コーヒーマシンはもとより、生ビールをタップから注ぐ装置もある。食事やお酒を楽しみながら2時間程度も長居する乗客も少なくない。
「QRコードでデリバリー」もあるが…
JR東海は車内ワゴン販売の終了後、グリーン車では各席に設置したQRコードを使用し、手持ちのモバイル端末で飲み物などをオーダーできるサービスを行うという。同様のサービスは欧州にもあり、イギリスの東海岸を南北に走るLNER（ロンドン・ノースイースタン鉄道）が運行する日立製車両の高速列車「あずま（Azuma）」が全旅客を対象に実施している。車内にはWi-Fiを完備しており、モバイル端末による注文のためのインフラも整っている。
イギリスの高速列車「あずま」では座席のQRコードで飲み物などをオーダーできる（筆者撮影）
ただ、多くの乗客は注文した品を席で待つのはまどろっこしいとばかり、「車内の売店をこれから開ける」とのアナウンスが流れるやいなや、コーヒーなどを買いに急ぐ姿が見られる。また、スタッフが1人しかいない時間帯は「注文されても届けられません」とのお詫びが入るが、売店まで買いに行く必要があっても、温かい飲み物が車内で買えることのほうがよほど嬉しいわけだ。
イギリスに限らず、欧州の優等列車では車内ワゴン販売と、食堂車や売店などでの販売を併用しているケースが多い。ランチやディナー時間には、売り場のカウンターに列ができるほど混み合うので、席で待っていたのではなかなか欲しいものにありつけない。JR東海は今回のワゴン販売終了の理由の1つに「将来にわたる労働力不足への対応」を挙げているが、欧州もコロナ後のサービス業における人手不足は深刻で、ワゴン販売にまで人員を割けないという事情はあるようだ。
日本では24時間営業のコンビニやさまざまなファストフード店が全国津々浦々にある。新幹線の駅があるような街なら「店がなくて何も買えない」といったことは少ないだろう。そうした状況で「車内ワゴン販売をやめる」と告知されると、やむを得ない流れなのかと納得する人も多いだろうか。
欧州でもコンビニ的な長時間営業の小型スーパーをあちこちで見かけるようになった。駅舎そのものがこうした店舗の設置場所として利用されるケースも多い。しかし、欧州の国々では、たとえコンビニであろうと日曜祝日は店を閉めてしまう。とくに休日の夕刻以降は絶望的にモノが買えない。そんな時、優等列車に乗り込み、食堂車やビュッフェカーに行けば、しっかりとした食事や冷えた飲み物にありつける。旅先で「街では何も食べるものが買えない」という時間帯にどれだけ助けられたことだろうか。
筆者は学生時代、食堂車が連結された0系新幹線で車内販売の仕事をしたことがある。時間帯によっては、乗客がほとんどいない車内を静かにワゴンを引いて通り過ぎるだけのこともあったが、わずかな乗客のうちの1人に呼び止められ、「お弁当があって助かった。朝から忙しくてご飯食べられなくてね」とわざわざ言い添えてくれた言葉が忘れられない。弁当を詰め込んだダンボール箱を頭に載せて、帰省客で混み合う列車内に無理やり入り込み、お腹を空かす人々に売りさばいたこともある。
イングランド北部の「セトル・カーライル鉄道」にて。映画ハリーポッターに出てくる『リブルヘッド高架橋』を走る景勝路線。普通列車なのに車内販売が入る珍しいケース（筆者撮影）
「全列車で一気に終了」は妥当か
そんな経験や欧州での需要を見ると、車内販売は単なる旅客サービスの域を超えたインフラという面もあるかもしれない。
今回の東海道新幹線車内販売終了に関して、地方交通政策について大学で教鞭を取る湯川創太郎氏は、「現行全列車で行われているサービスをやめるというのではなく、人手が確保できて一定の需要が見込める時間帯の列車だけサービスを残せば、そこそこ利益が取れると思うのだが」と指摘。また、「JR東海は全列車のサービスを公平でありたいと考えているのだろうか」と述べ、全列車で車内販売を取りやめる同社の決定は利益を重視すべき民間企業の考え方とは乖離しているのではとの見方を示す。
需要がない時間帯にも一律のサービスを提供していては人件費や商品の準備に無駄が出るのは当然だが、提供するサービスの適正化ではなく、一気に終了を決めた判断ははたして妥当なのだろうか。
「鉄道最前線」の記事はツイッターでも配信中！最新情報から最近の話題に関連した記事まで紹介します。フォローはこちらから
（さかい もとみ ： 在英ジャーナリスト）
