秋のマイル王決定戦となるＧＩマイルCS（阪神・芝1600ｍ）が11月20日に行なわれる。

　京都競馬場の改修工事のため、今年も一昨年、昨年に続いて阪神競馬場で施行される。同競馬場で行なわれた過去２回は、１番人気のグランアレグリアが連覇を達成。堅い決着で収まってきた。

　しかし、それ以前は１番人気が10連敗。３連単ではしばしば好配当が生まれていた。そして「絶対女王」がターフを去った今年、上位混戦で波乱含みの状況にある。実際、デイリー馬三郎の吉田順一記者はこう語る。

「舞台設定によって、ガラッと着順が変わりそうなくらい上位拮抗のメンバー構成。時計勝負になっても、タフな舞台になっても走れる馬がちらほらいますが、人気的な妙味や攻めの気配などを加味すると、穴っぽい馬から入っても面白い一戦かもしれません」

　そして吉田記者はまず、阪神コースの、ここに来ての馬場状態の変化に注視する。

「阪神競馬場の芝コースは、ここまで６週使用してきたことと、先週日曜日に雨中で競馬が行なわれたことで、馬場の悪化が急速に進んだ印象があります。コースの大半は３頭分ほど、内回りは４コーナーからゴールまでの直線は、５頭〜６頭分は凸凹が目立っています。

　今回の舞台となる外回りに関しては、雨中での競馬が少なかったこともあり、３〜４コーナーにかけては１頭〜２頭分ぐらいの凸凹があるくらい。逃げ＋先行馬でもうまく内を使って、直線に入ってから馬場の中央まで出せれば、十分に戦えると思います。そういう意味では、枠うんぬんよりも、立ち回り次第といったところでしょうか。

　ただ、気温が低いと野芝の回復はあまり見込めないため、路盤の悪化はそのままダメージとして残る可能性があり、荒れ馬場の巧拙などの差が出てくるかもしれません。さらに、先週と同じく雨中での競馬になれば、キレ味を身上とする跳びのきれいな馬たちのパフォーマンスダウンは避けられないでしょう。

　結果として、時計勝負にならない馬場になると、好走できる馬が増えてくることが考えられます。となると、より混戦に拍車がかかるのではないでしょうか」


今の阪神の馬場が合いそうなピースオブエイト

　そうした状況を受けて、吉田記者は２頭の穴馬候補を挙げた。１頭目は、先週のＧＩエリザベス女王杯でも馬場状態を読みきって、ジェラルディーナを勝利に導いたクリスチャン・デムーロ騎手が騎乗するピースオブエイト（牡３歳）だ。

「デビュー３連勝後に挑んだＧＩ日本ダービー（５月29日／東京・芝2400ｍ）は、キャリアの浅さや距離、馬場適性などによって18着と惨敗。その後、休養を挟んで臨んだＧIII小倉記念（８月14日／小倉・芝2000ｍ）も、ダービー惨敗の影響を感じさせる状態で５着に敗れ、さらなる立て直しを余儀なくされました。

　しかし、復帰戦となった前走のＧII富士Ｓ（10月22日／東京・芝1600ｍ）では、復調を感じさせる走りを見せて４着と健闘。上位３頭には伸び負けした形ですが、発馬のミスが堪えて本来の競馬ができなかったことを踏まえれば、悪くない結果だと思います」

　阪神競馬場では２戦２勝。ともに芝1800ｍ戦だったが、今回と同じ外回りコース。得意舞台で巻き返しを果たしてもおかしくない。

「ツメや少し短めのつなぎ、さらにその走法から、渋化＋荒れ馬場でパフォーマンスが上がるタイプと見ています。やや重の馬場で逃げきり勝ちを収めたＧIII毎日杯（３月26日／阪神・芝1800ｍ）の時のような、しぶとさが生きる馬場、いいポジションでの競馬ができれば、鞍上込みで侮れない１頭になると思いますよ」

　吉田記者が推奨するもう１頭も、今春のダービーに出走した３歳馬だ。

「マテンロウオリオン（牡３歳）です。同馬もダービーでは17着と惨敗を喫しましたが、短期間で３度の関東遠征、かつ適性外の距離が響いたもの。その結果は、度外視していいでしょう。

　秋の復帰戦となった前走のＧIIスワンＳ（10月29日／阪神・芝1400ｍ）は、ダービー惨敗の影響がないかを確認する一戦でしたが、結果は７着。ただ、後方からこの馬らしい末脚を発揮できたことは収穫です。ひと叩きしたことで、馬体も引き締まり、状態は確実に良化しています」

　春のＧＩNHKマイルＣ（５月８日／東京・芝1600ｍ）では、クビ差の２着。マイル戦では４戦４連対と、適距離に戻って本領を発揮しても不思議ではない。

「いずれも２着に入ったＧIIニュージーランドトロフィー（４月９日／中山・芝1600ｍ）やNHKマイルＣの走りから、大外強襲のイメージが強いですが、少し荒れ馬場だったＧIIIシンザン記念（１月９日／中京・芝1600ｍ）では好位につけて、ロスなく回って最内を突いて快勝。時計勝負でも結果は残せているものの、血統や馬体、息の長い末脚から、今の阪神の馬場で一段とパフォーマンスが上がりそう。

　発馬によるロスがポイントになりますが、馬場状態から直線に入って（馬群が）横に広がりやすい状況は、この馬にはプラスに働く見立て。"仕事人"横山典弘騎手の手腕に期待しています」

　断然の主役不在のマイル戦線。セリフォス（牡３歳）、ダノンスコーピオン（牡３歳）といった有力３歳馬だけでなく、人気薄の３歳馬２頭にも要注意だ。