今年の３歳世代は「強い」と言われる。

　事実、現在の日本競馬シーンにおけるトップクラスが集ったＧＩ天皇賞・秋を、３歳馬のイクイノックスが勝利。同じく３歳馬のダノンベルーガが少差の３着に入った。これに、日本ダービーでこれら２頭を退けたドウデュースが加わるのだから、少なくとも中距離路線では「強い」３歳馬がそろっている。

　また、この秋のＧＩシリーズの開幕戦となったＧＩスプリンターズＳでは、３歳馬のウインマーベルがクビ差の２着に入線。短距離路線においても、３歳世代が存在感を示した。

　では、マイル路線はどうか。

　これが、今年のＧＩマイルCS（11月20日／阪神・芝1600ｍ）を読み解く重要なポイントのひとつだ。

　そして今回、その注目の３歳世代のなかで代表格と見られているのが、セリフォス（牡３歳）とダノンスコーピオン（牡３歳）の２頭である。

　セリフォスは、成長過程にある３歳馬にとって「圧倒的に不利」と言われる舞台、ＧＩ安田記念（６月５日／東京・芝1600ｍ）で歴戦の古馬相手に４着と奮闘。休み明けの前走、マイルCSの前哨戦に位置づけられるＧII富士Ｓ（10月22日／東京・芝1600ｍ）では、豪快な差しきり勝ちを収めた。

　片やダノンスコーピオンは、今年のＧＩNHKマイルＣ（５月８日／東京・芝1600ｍ）の覇者。セリフォスと同じく休み明けだった前走の富士Ｓでは、僅差の３着と好走している。


前哨戦の富士Ｓを快勝したセリフォス（黄帽）。ダノンスコーピオンも３着と奮闘（最内のオレンジ帽）

　まずは、両馬がともに好走した富士Ｓをどう評価するか。関西の競馬専門紙記者はこう語る。

「富士Ｓは古馬もそれなりにメンバーがそろっていたし、トライアルとしてはハイレベルの一戦だったと思います。そのレースで、セリフォスは１着、ダノンスコーピオンは３着と結果を出した。どちらのパフォーマンスも高く評価できるし、これで『本番も楽しみになった』と言えるのではないでしょうか」

　次に、２頭の力量比較はどうか。セリフォスとダノンスコーピオンは、この富士Ｓを含めて、これまでに３度の対戦がある。結果は、セリフォスの２勝１敗。だが、その１敗は「３歳マイル王決定戦」のNHKマイルＣだった。

　加えて前走の富士Ｓにしても、セリフォスの斤量が54kgだったのに対して、ＧＩ馬であるダノンスコーピオンは２kg重い56kgを背負っていた。しかも、セリフォスにやや展開が向いていた。

　そうしたことを踏まえると、両者の力量はほぼ互角と言える。その点について、先の専門紙記者も同意し、２頭についてこんな見解を示す。

「セリフォスは、どんなレースでも安定して自分の力を発揮できるタイプ。一方、ダノンスコーピオンは時々体調を崩したり、まだうまく力を出せない時がある。ただその分、成長力という点ではセリフォスを上回るものがある。

　両馬の力量は互角でも、個性という点では"安定"のセリフォス、"成長力"のダノンスコーピオンという違いがあるように思います」

　専門紙記者は続けて、前走の富士Ｓをトライアルとして見た場合、評価できるのは「勝ったセリフォスよりも、むしろ敗れたダノンスコーピオンのほう」だと言う。

「ダノンスコーピオンはセリフォスよりも２kg重い斤量を背負いながら、馬群を早めに抜け出して、それでどれだけ我慢できるかというレースをしました。結果、差されましたが、トライアルで大事なのは勝ち負けよりも、いかに本番につながるレースができるか。その意味で、ダノンスコーピオンはまさにトライアルらしい、いいレースをしたと思います」

　ともあれ、２頭とも富士Ｓのあとも順調で、休み明けを一度叩いたことで、もう一段階上の良化を見せているという。

　となると、残る問題はあとひとつ。古馬相手に勝てるかどうか。

　先の専門紙記者はこう分析する。

「古馬の有力どころを挙げれば、ソダシ（牝４歳）、シュネルマイスター（牡４歳）、サリオス（牡５歳）といったところでしょうか。いずれも強い馬だとは思いますが、それぞれ弱点や不安材料を抱えています。ということは、グランアレグリアのように"どうやっても勝てない"というほどの相手ではありません。セリフォス、ダノンスコーピオンにもチャンスは十分にあると思います」

　３歳馬がマイルCSを制したことは、過去10年で２回ある。2017年のペルシアンナイトと、2018年のステルヴィオ。２頭とも強い馬ではあるが、その時代の競馬シーンを代表する最強クラスの馬、というわけではない。

　それはつまり、マイルCSは一定の能力を持つ３歳馬であれば、決して高い壁ではない、ということだ。まして、断然の「マイル王」が不在となれば、なおさらである。

　セリフォスとダノンスコーピオンが、マイル路線においても３歳世代が「強い」ということを証明する可能性は大いにある。そして、頂点に立ったほうが新たな「マイル王」に君臨することになるだろう。