“ACL出場権”の望ましい形 真の代表クラブを選ぶならJ1のトップ4が最もフェア
【識者コラム】ACL出場権を巡る現行ルールにフォーカス
J2で18位のヴァンフォーレ甲府が天皇杯を制し、来年はACL（AFCチャンピオンズリーグ）に挑戦することになった。
J2で11勝15分16敗と大きく負け越しているチームが、天皇杯ではJ1の4チームを連破する（決勝戦はPK勝ちなので引き分けだが）ところが、サッカーの不確実性と醍醐味を象徴している。
だがこの奇跡の快挙が、来年以降の奇跡の復興につながるかと言えば、そう簡単な話ではない。甲府は大卒選手の育成で評価を固めて来たわけだが、逆に財政規模で上回るJ1クラブから即戦力引き抜きの標的にもなっている。
実際、天皇杯決勝で戦ったサンフレッチェ広島にも、大学を卒業して甲府でプロ生活を歩み始めた選手が3人（佐々木翔、柏好文、今津佑太）在籍していた。これは甲府に限らずJ2以下のクラブの宿命で、ACLへの出場資格を得ても必ずしも戦力補強が叶うわけではない。
何より甲府は天皇杯を制した2日後には、J2で成績不振だった吉田達磨監督の退任を発表している。要するにチームの再建に乗り出すシーズンにACLにチャレンジするという皮肉な事態を迎えているわけだ。
かつて2006年にJ2からACLに出場した東京ヴェルディのラモス瑠偉監督（当時）は、どちらかと言えばJ2を優先すると公言した。ACLで優勝すればクラブワールドカップへつながっていたが、夢より現実を見据えることを強調した。
もちろん快挙を境にクラブの歴史が一変したケースもないわけではない。母国イングランドでの出来事だが、1976-77年に2部の3位で1部昇格を果たしたノッティンガム・フォレストは、翌シーズンに1部で優勝を果たし、続く78-79年には欧州チャンピオンズカップ（CC／現UEFAチャンピオンズリーグ）へ出場している。
当時CCには各国のリーグ王者しか参加資格がなかったから、強豪国から複数のビッグクラブが集結して来る現行のチャンピオンズリーグよりはタイトル奪取が近道だったわけだが、ノッティンガムは初出場で初優勝を果たし、翌79-80年にも連覇。世界王者の座を賭けて、東京で開催された第1回のトヨタカップで南米王者のナシオナル（ウルグアイ）と戦っている。
ACL出場権は天皇杯ではなく、参加資格がJ1に限られたルヴァンカップで良い
確かにプロ化以降底上げが進み、カテゴリーを隔てても混戦が続くJリーグの現況は、当時のイングランドと似ている。ジャイアントキリングという言葉に象徴されるように、かつてFAカップでは下剋上が相次いだ。だがプレミアリーグ創設やボスマン判決などを転機に様相は一変。イングランドを代表してチャンピオンズリーグへ参戦していくチームも絞られ、その経験値が優位性の要因にもなっている。
やはり本来ACLには、日本を代表する力を備えたチームが参加していくのが望ましい。
しかし今回J2で18位の甲府が優勝したことを考えれば、アマチュアでも瞬間的に勢いを得た大学チームなどが戴冠の可能性も否定はできない。そして甲府の戦力補強が難しいように、もし大学の場合なら天皇杯に勝つメンバーを揃えた翌年にはチームの劇変が避けられない。
一方で参加資格を得た甲府も、諸手を挙げて喜んでいる状況ではないはずだ。長丁場で過密なJ2を戦いながら、本拠地を離れてJ1の上位クラブにとっても大きな負担になるACLにも挑むわけだから、どこまで戦力を維持しながらコンスタントなパフォーマンスを発揮できるのか、とても楽観視は出来ない。
すでに天皇杯には、全国のアマチュアチームがプロと戦える可能性を追求できる夢がある。逆にプロ側にとってはモチベーションを高めるのが難しい大会なのかもしれないが、それだけで十分に価値は担保されているはずだ。例えば五輪や世界選手権などの代表選手を決める場合、記録を争う競技なら参加標準記録があるし、ランキング上位でなければ出場できない種目もある。つまり最終選考会に臨む以前に、一定水準以上の競技能力を問うハードルが用意されている。
サッカー界でも真のACLへの代表クラブを選出するなら、シーズンを通してJ1を戦い抜いた上位4チームを送り込むのが最もフェアだ。しかしどうしてもカップ戦を盛り上げるために付加価値を折り込みたいなら、せめてACLへの切符を渡すのは、天皇杯ではなく参加資格がJ1に限られたルヴァンカップで良いと思う。（加部 究 / Kiwamu Kabe）
