年収5,000万のこじらせ男がアプリで会った33歳の平凡女に翻弄され…
「女は所詮、金やステータスでしか男を見ていない」
ハイステータスな独身男で、女性に対する考え方をこじらせる者は多い。
誰も自分の内面は見てくれないと決めつけ、近づいてくる女性を見下しては「俺に釣り合う女はいない」と虚勢を張る。
そんなアラフォーこじらせ男が、ついに婚活を開始。
彼のひねくれた価値観ごと愛してくれる“運命の女性”は現れるのか―？
Vol.1 謎の食い逃げ女
「ええー、社長さんなんて、すごいんですね！」
タクシー代3万の約束でやってきた女性たちにおだてられ、得意げに話を続ける。
「いやいや。俺は会社に長くいすぎただけだよ。ちょっと能力があって努力すれば、社長になんて誰でもなれるんだから。ま、その“ちょっと”が難しいんだけどな」
「そうなんですね、知らなかったあー」
女性たちは20代前半だろうか。どの子も似たようなロングの巻き髪と韓国風のメイクだが、華やかな顔立ちは誰も明人の好みのど真ん中だ。
「どんどん食べなよ。女のコはちょっと肉感的なほうが、抱き心地が良くてモテるんだよ」
明人は分厚い塩上カルビを七輪で次々に焼き、各々の皿にふるまう。彼の欲望むき出しの言葉に、彼女たちはキャハハと声を上げて笑う。
「やだぁ〜。それセクハラ発言ですよ♡」
「そうやって楽しい場で揚げ足取るのは勘弁してよ。タク代1万追加するからサ」
明人の横にいた女は、嬉しそうな顔で体を寄せてきた。彼女は、聞いたことがない名前の大学でミスキャンパスのファイナリストになったらしい。確かにそこそこの美女だ。
だが、そんな肩書は明人にとってどうでもよかった。
女は、男を楽しませるあたりさわりのない会話ができ、場を彩ることのできる美しさと、その先を期待させるほのかな色気があれば、それで十分なのだ。
明人は結婚しておらず、彼女もいない。この数年で地位と金を手に入れた彼は、その途端に手のひらを返すように寄ってきた女たちに辟易している。
だからこそ、女なんてそんなものだと割り切っており、金を払えば適当に楽しませてくれるような相手が自分にとって都合がいいと思っているのだ。
明人は両脇に美女を従え、鼻の下を伸ばす。
だが、輪の片隅に、呆れ顔で彼を眺めている人物がいた。明人の会社の専務で側近、友人でもある久保康史だ。
勝ち組経営者・明人。彼のひそかな悩みとは…
明人は、前社長の会長就任に伴い、2022年4月1日付で代表取締役社長の椅子に座ることになったばかり。
彼の会社は、地方支社も加えて社員数500人ほどの中堅企業だ。明人は28歳のときに前身の会社にアルバイトとして入社し、以来14年勤務して上り詰めた、いわばたたき上げの社長である。
明人は就職氷河期を経験し、フリーターだったこともある。底辺を知る苦労人としての彼の背景は、社内外から尊敬を集める理由の1つとなっている。
この日の宴も部下たちが設けてくれた場だったが、彼らが明人の希望を察して、知人の女性たちを呼んでくれていたのだ。
だが、2軒目へ移動するタイミングのお手洗いで、明人は久保から冷静な指摘を受けることになる。
「…明人さん、相変わらずなのはいいけど、トップなんだからさ、ちょっとは言動を見直さないと」
「え、どこかマズかった？」
「わからないか〜。アウトな発言、目に余るぞ」
それだけ何でも言い合える仲ということなのだが、久保は時折こういう興ざめなことを平気で言う。明人はイマイチピンときていなかったが、面倒くささから一応受け入れたふりをした。
「了解しましたよ、気をつける」
「変わってほしいんだよ僕は。考え方もアップデートしないといつかボロが出るぞ」
腑に落ちないまま、生返事で賑わいの中心に戻る。
その後、明人は部下や女性と共に恵比寿の会員制ラウンジへ向かうことになった。
一方、久保は家族が待っているからと、足早に帰宅していったのだった。
◆
「もったいないよなー……」
帰りのタクシーの中、明人は宴の余韻に浸りながら、久保を哀れに思う。
明人と同期でアルバイト入社した久保は、まだ若手の頃に、幼なじみの女性・未来子と結婚した。
彼とは10年以上の付き合いになるため、未来子とも何度も会っているが、久保は完全に尻に敷かれている様子だ。そんな女性と結婚して、考え方がどこか保守的になってしまったのは言うまでもない。
― 早まったよな…。もう少し待てば女なんて選び放題だったのに。
しかしながら、収入が上がったとしても、近づいてくる女は金目当てばかりで、ろくな女がいないのが現実だ。明人も、別に結婚したくないわけではない。
ため息をつきながら何の気なしにスマホを見ると、懇意にしている起業家から1通のメッセージが届いているのに気づく。
「ん…なんだ、これ」
金目当ての女
次の日の朝。
明人は、芝浦のマンションの自室のベッドで大きなため息をついた。
「やっぱり…」
昨晩届いたメッセージは、自社の婚活アプリの利用を独身の経営者に依頼するものだった。リリースしたばかりで完全招待制だという。
付き合いもあるため、軽い気持ちで登録したのだが、寝て起きるとメッセージとLIKEが何十通も届いていたのだ。
名前と5,000万ほどの年収額、職業は経営者であるということしかプロフィールに記載していないにもかかわらず、だ。
明人は改めてうんざりする。所詮、女は年収とステータスでしか自分を見ていないのだと。
― まぁ、いつものことだ。
それが女の習性だと諦めている一方、自身が努力で手に入れたものを苦労せず侵食しようとする彼女らの魂胆が腹立たしくてたまらない。
「そうだ…」
明人は悪知恵が働いた。
＜今から会えませんか？多忙で今日しか空いていません＞
メッセージをくれた女性に明人は一斉返信をした。ちょうど、夕方まで予定は何もない。
愚かな女性たちの顔を、暇つぶしに見てみたいと思ったのだ。
…だが、今日の今日で他人のために予定を開けられる人間なんてそうそういない。
リスケの依頼は来たが無視をし、アプリを閉じようとする。だがその間際に、メッセージが届いた。
＜大丈夫です！どこで何時がいいでしょうか？＞
軽い気持ちで会った婚活女性はとんでもない女で…
「アキヒトさんですよね！」
14時。明人はコンラッド東京のラウンジ『トゥエンティエイト』で、メッセージを送って来た女性“マイ”と待ち合わせをした。
先に着いたのでコーヒーを飲んで待っていると、マイがハァハァと息を切らしながらやってきた。慌てて来たのか、汗だくで化粧も崩れている。
― 必死だな…。
背は低め、ふっくらとした童顔だが決して美形ではない。パグ犬という例えがしっくりくる雰囲気だ。
33歳というが、ネイビーのパンツスーツに身を包んだその姿は、一歩間違えば就活生のように見える。
そんなあか抜けなさをまとった彼女は、明人が恋愛対象として意識することはないタイプだった。
中の下といったところか。
「すみません、急いで来たもので…」
互いの自己紹介を終えた後、マイは、おもむろに明人の向いに腰を下ろした。そして、すぐスタッフを呼んだ。
「クラブハウスサンドと、ロイヤルミルクティーを頂けますか」
「え？」
「すみません…お昼、口にしていなくて。お腹ペコペコで死にそうなんです」
明人は思わず固まってしまった。その反応に、マイは恥ずかしそうに顔をクシャっとさせる。
「あ…アキヒトさんも何か召し上がりますか」
「では、チョコレートケーキを…」
「いいですね！私もデザートに食べちゃお」
マイは追加でケーキを2つ注文した。
正直、驚いた。初対面同士のデートは普通、ドリンクだけか、相手の顔色を見て注文するものだろう。
しかもここはホテルのラウンジ…。
彼女が値段を気にする素振りも見せないのはつまり、払う気が一切ないということだろう。
― 浅ましさは予想通り。だが、まさかここまでとは…。
飲食代はもちろん自分が払うつもりであったが、正直引いてしまった。
明人は、到着したクラブハウスサンドを嬉しそうに頬張るマイを冷ややかに見つめる。
その視線に気づいたマイは照れ笑いし、明人も目を逸らした。
「…ねぇ、アキヒトさん。私たち、会ったことありますよね」
マイはナプキンで口元を押さえながら、上目遣いに明人の顔を見た。
「いや、ないですよ」
古典的なテクニックに惑わされはしないという意思表示で、明人は即答する。
「そうですか？でも、アキヒトさん素敵な人だから、勘違いということはないと思います」
「…」
当然、彼女の記憶など一切ない。
それでも屈せず、マイはさらにぐいぐい距離を詰めるがごとく話しかけてきた。
だが、テンションが落ちていた明人は生返事をするのが精いっぱいだった。
― 仕事だと言って帰るか…。
明人の腕に光るランゲの文字盤は、15時を示している。お開きを切り出そうとしたその時だった。
「あっ！！」
マイが、ちらりとスマホに目をやりとっさに席を立った。
「すみません！急用ができました…！」
「は？」
「今日は楽しかったです。また機会があればよろしくお願いします」
マイは逃げるように彼の前を去っていく。明人が返事をする隙はなかった。
目の前にはキレイに平らげたサンドイッチとケーキの皿。ロイヤルミルクティーはお代わりした分もしっかり飲み干している。
嵐のようにやってきて、そして去っていった彼女にしばし呆然とする。
― まさか、食い逃げ…
いや、脈を感じられず、割り勘を恐れて逃げて行ったのかもしれない。
いずれにせよ明人は体全体が怒りで震えた。
高望み婚活女をあざ笑うために呼び寄せたにもかかわらず、こんな不快な思いをするとは…。
早くこの場を立ち去りたいと、明人はチェックを依頼する。
だが…。
「お連れの方より、既にお支払いを頂いております」
「え…？」
やって来た会計スタッフの言葉に耳を疑った。明人は、すぐに理解できない。
初対面の男の誘いに速攻で乗ってきて、互いに楽しくない時間を過ごした末に、2人分の食事代金を全額支払って帰っていった彼女。
食い逃げだったほうが、目的がはっきりしている分、まだましに思えた。
「なんなんだ、アイツは…」
怒りなのか、混乱なのか、羞恥心か。
明人はどうしようもない感情に支配され、ただただ呆然と立ちすくむだけだった―。
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