強力助っ人合流に続き、イニエスタが復帰！ 神戸の最終形態は“えげつない”ドリームチームの誕生か？
「本当に幸せな気持ち。チームメイトとともにピッチでプレーできることが何よりも嬉しいですし、長いリハビリの努力が実ったかなという気持ちです」
自らの復帰戦をそう感慨深げに語った。
イニエスタ復帰が何を意味しているのか――。ざっくり言えば“ドリームチーム”の始まりである。ケニア代表のアユブ・マシカ、リンコン、イニエスタの３選手はまだコンディションを上げていく段階とはいえ、これで離脱中のドウグラス以外の外国籍選手は揃ったことになる。ダビド・ビジャ、ルーカス・ポドルスキを擁した2019年に見劣りしない、まさに豪華布陣だ。
フォーメーションは現行の４-４-２から少しアレンジが加わると思われる。広島戦ではイニエスタの投入後に４-２-３-１気味に変更している。“気味”とする理由は、イニエスタのポジションはあって無いようなもので、状況に合わせてトップ下やボランチ、時には最後尾に下がってプレーすることもあるからだ。いわゆるフリーマンである。
昨年のACLでは４-４-２を基本に、イニエスタの動きに合わせて山口蛍や郷家友太らが守備面のカバーリングなど、気の利いたポジショニングでリスクを回避していた。イニエスタ復帰後のこれからは、同じようなチーム作りになると考えられる。
だが、昨年とは大きく違う点がある。それはセルジ・サンペールの存在だ。昨年のACLでは外国籍選手登録枠（３人）から外れ、サンペールは大会に参加していない。それまではサンペールをアンカーに配し、山口とイニエスタをインサイドハーフに置く４−３−３だったが、ACLではサンペールの代役が見つからず４−４−２へとシフトした経緯がある。
ただ、広島戦では４−２−３−１を採用した。三浦淳寛監督はその理由を「アンドレスが入るのと同時に（中略）我々はクリーンシートで終えたかったので中央を閉めた。外でボールを持たれる分にはそれほど怖さはないと思ったので、中央を閉めるために布陣を少しいじりました」と説明している。これを鵜呑みにするなら、４-２-３-１は３-０の状況を踏まえた臨時的な布陣。そう解釈すれば、イニエスタ復帰後のシステムは、現行の４-４-２か、サンペールをアンカーに置く４-３-３かの二択になる。もちろん、中盤が流動的に動く神戸のサッカーにおいて、あくまでスタートポジションの話ではあるのだが……。
現在12試合で10失点と堅い守備を誇っている神戸は、このバランスをできるだけ崩したくはないだろう。そう考えれば、山口とサンペールのダブルボランチ、右にマシカ、左にイニエスタ、２トップは古橋とリンコンという配置が最良の選択のように思える。
だが、もっと攻撃的でエキサイティングな布陣はやはり４−３−３だ。アンカーにサンペール、インサイドハーフに山口とイニエスタ、右ワイドに古橋、左ワイドにマシカ、１トップにリンコンもしくはドウグラス。机上の空論に過ぎないが、この布陣で攻守のバランスがうまく整えば“えげつないチーム”になるのは明らかだろう。そんな夢を垣間みられたのが、イニエスタが復帰した広島戦だった。
取材・文●白井邦彦（フリーライター）
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