エンゼルス・大谷翔平【写真：AP】

写真拡大

レンジャーズ3連戦の2戦目に敵地どよめくプレー、相手左翼のカルフーンは…

　エンゼルスの大谷翔平投手は4日（日本時間5日）、敵地レンジャーズ戦に「3番・DH」で2試合連続スタメン出場し、5打数2安打と今季19度目のマルチ安打を記録した。チームは3-9で敗れ、連勝は2で止まったものの、大谷はこの3連戦で10打数5安打の打率.500と活躍。特に敵地を沸かせたのは、3日（同4日）の2戦目で左越え二塁打を放ち、後続の左飛で三塁にタッチアップしたプレーだ。レンジャーズの左翼、ウィリー・カルフーン外野手は「僕にもあんなパワーがあれば…」と話し、そのスピードにも驚かされたことを明かした。

　6月は打率.340、OPS（出塁率+長打率）1.091という圧巻の成績をマークし、いずれも自己最多の月間9本塁打、32安打、22打点を記録して乗り込んできた敵地レンジャーズ戦。1日（同2日）に同僚のタイラー・スカッグス投手が27歳で急死するという悲劇があり、当初4連戦の予定から3連戦に。エンゼルスの選手たちは悲しみを抱えて試合に臨み、スカッグス投手と仲の良かった大谷もショックを隠せなかったが、2番のトラウトと共に存在感を見せた。

　敵地を驚かせたのが、3日（同4日）の2戦目の8回に見せたプレーだ。先頭で打席に立つと、1ボールから右腕バルデスの外角低めへのツーシームを捉えた。左飛かと思われた打球はグングンと伸び、懸命に追う左翼手カルフーンの頭上を越えた。大谷はさらに、続くパーカーの左飛で二塁からスタート。快足を飛ばして三塁を陥れた。驚異的なスピードに客席がどよめいた。

　カルフーンは一夜明けた4日（同5日）、このプレーについて振り返り、「彼は非常に良い選手だね。どうやったら、（あのような）すごいパワーを備えられるんだろうね。彼は本当に素晴らしいよ。彼があのような打撃ができる理由が、僕にはわからないよ」と大谷のパワーに脱帽。そして、「彼のようなパワーが僕に備わっていたら良かったのに……。なんでかと言うと、彼はあまりスイングしなくても、打球がフェンスまで飛んで行くんだからね」と羨んだ。

「彼は速いよ。彼が二塁から三塁に走っていくとは予想していなかった」

「驚きはなかったよ。間違いなく、彼は本当に良い選手だからね。あんなスイングができるなんて、実に感心させられるよ」

　メジャーの選手たちの中でも、大谷の圧倒的なパワーはすでに有名になっている。

　打球の伸びに驚きはなかったというカルフーンだが、左飛でタッチアップを切った大谷のスピードには心から感心したようだ。

「驚いたか？　そうだね、彼は速いよ。彼が二塁から三塁に走っていくとは予想していなかったんだ。彼は優秀なオールラウンドな選手だよ。それに、彼は礼儀正しいよね」

　カルフーンはスタートを切るとは思っていなかったと正直に明かし、「礼儀正しさ」まで称賛した。

　もちろん、これはまだ大谷の能力の“半分”。来季は投手としても復帰を果たし、二刀流で同地区のレンジャーズの前に立ちはだかることになる。昨季、大谷はレンジャーズ戦に登板する機会はなかったが、カルフーンは「彼の投げる姿は見たことがないんだ。彼がまた（投手として）健康な状態になって、登板する姿を見るのを僕は楽しみにしているよ。彼との勝負は、ワクワクするよね」と話した。大谷は投打でメジャーの選手たちからその実力を認められている。（Full-Count編集部）