｢ノート｣に｢セレナ｣､雪上でみた日産車の実力
今回試乗した日産の「ノート e-POWER」（写真：日産自動車）
2月上旬、日産自動車がメディアを対象とした雪上試乗会を開催した。コンパクトカー「ノート」やミニバン「セレナ」でのe-POWERや、電気自動車「リーフ」を雪道で試乗することで、電動パワートレーンの一側面を体感することが狙いだ。
雪上試乗会における2つの目的
こうしたメディア向け雪上試乗会は各自動車メーカーによって過去から行われてきた恒例行事といえるもので、試乗場所も占有エリア、つまりクローズドコースで開催されることが多かった。それが昨今では事情が変わりつつあり、クローズドコースだけでなく雪上における一般道での試乗を組み合わせる場合が増えてきた。
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クローズドコースでは安全を確保したうえで、そのクルマが持つ雪上走行性能を存分に理解するために行い、一般道では厳しい路面状況や気象状況のなかでどれだけ安全に、そして快適に目的地にたどり着けるかどうかを確認するために行う。
そのうえで今回、日産では雪上試乗会の目的を2つに定めた。1つ目が「電動駆動車」の雪上性能を体感すること。電気自動車のリーフに加えて、日産がe-POWERと呼ぶ電動駆動車（メカニズム上の分類はシリーズ式ハイブリッド車）は、駆動力を100％モーターが担うことから「走行特性は滑らかで低速域から力強い」と、リーフ、そしてノートやセレナのe-POWERオーナーからは定評がある。一方で、それが雪上ではどういった評価になるのかメディアとしては疑問が残る……。ということで、ここが体感ポイントになった。
スポーツカー「フェアレディZ NISMO」にも試乗した（写真：日産自動車）
2つ目が「電動駆動／内燃機関駆動、駆動方式の違い」を雪上で体感すること。世界を代表するスポーツカー「GT-R」では4WD（4輪駆動）を。また、同じくスポーツカーである「フェアレディZ」ではFR（後輪駆動）を、それぞれ内燃機関駆動車として駆動方式の違いを体感。また2車と同じコースを電気自動車でFF（前輪駆動）のリーフやe-POWERのノートでも走らせ挙動変化を体感した。
「リーフ」は雪道で運転しても扱いづらさはなかった（撮影：日産自動車）
カリキュラムは一般道試乗からスタート。最初にステアリングを握ったのは「ノート e-POWER NISMO S」。こちらはノート e-POWER（FF）をベースに、駆動力を生み出すモーターの最高出力（109PS→136PS／定格出力はノート e-POWERと同一の95PS）と、最大トルク（25.9kgf・m→32.6kgf・m）を向上させつつ、ボディにも補強を加え、さらにサスペンションではスプリングのバネレートとダンパーの減衰力を高めた。わかりやすく説明すれば、標準モデルのノート e-POWERからモーターパワーを上げて加速力を増加させつつ、足回りを引き締めてコーナリングスピードを稼ぎ出すノートe-POWERのスポーツモデルだ。
よって「滑りやすい路面の雪道ではそのパワー持て余してしまうのでは……」とのイメージが先に立つが、公道を試乗してみるとまったくそうした扱いづらさはなかった。その理由は駆動モーターの緻密なトルク制御にある。
滑りやすい路面ほど有効に機能する
日産の技術者によると、「駆動モーターは10,000分の1秒単位で発生トルクを電子制御していますが、この緻密な制御は雪道や凍結路面など滑りやすい路面になるほど有効に機能します」という。
今回の試乗では、後述するエクストレイル（内燃機関駆動車）でも同じルートを走行したが、確かにe-POWERは内燃機関駆動車と比べてアクセルペダルの操作に気を遣うシーンが少ない。
さらに技術者は、「駆動輪が滑りはじめた際にタイヤのスリップを抑えるトラクションコントロールも電子制御で行っているため、“タイヤを極力滑らせない”という統合制御が実現し、結果として滑りやすい路面でもスムーズな発進や加速が行えます」という。
こちらも発進加速時にその効果をハッキリ体感。登り坂の途中に設置されていた信号機からの発進では、スリップ検知→トラクションコントロール介入→駆動力回復という一連のプロセスからくるタイムロスを内燃機関駆動車と比較すると、筆者の感覚ではe-POWERのそれは1/3以下という印象を持った。
電動駆動車のメリットは加速の際だけでなく減速時にも発揮される。一般的なハイブリッド車と同じく、走行時に踏み込んでいるアクセルペダルを戻すことで回生ブレーキとして減速度が生み出されるのだが、e-POWERではさらに緻密な制御が入る。
「ドライブモードを『ECO』の『B』に設定し、雪道の下り坂で回生ブレーキ介入中にブレーキペダルに軽く足を触れてください」と前出の技術者から受けたコメントどおりに行うと、ブレーキペダルを軽く踏んだ直後から車輪のロックを抑制するABSが介入した。
「このモードでは回生ブレーキでの減速度（最大減速度0.15）を滑らせないギリギリのところに保つような制御を行っています」（技術者）という。もちろんABSの介入状況は路面の滑りやすさやブレーキペダルの踏み込み方によるところが大きいものの、こうした実用的な回生ブレーキを併用することでABSが介入してドキッとするシーンから遠ざかることができるのはありがたい。日産ではこのアクセルペダルだけで加速・減速を行うことを「ワンペダルドライブ」と呼び、e-POWERのノートやセレナでは「e-POWER Drive」と呼ぶ。
このように滑りやすい路面での発進加速、そして減速のしやすさを生み出すワンペダルドライブは、e-POWERだけでなく電気自動車のリーフでも同じく体感できる。リーフの場合は「e-Pedal」と呼び、減速時にはモーターによる回生ブレーキだけでなく4輪のブレーキも併用してより強い減速度（最大減速度0.2）を生み出す。
視界不良でもステアリング操作に集中
続いてセレナ e-POWER（FF）と、ガソリン車のSUV「エクストレイル」にも同じ一般道コースで試乗したのだが、ここでの発見も多かった。実は取材当日、一時的に視界が極端に不良となるホワイトアウト状態になることがあった。開催地である北海道を走る地元の大型トラックがハザードランプを使用し徐行するほど危険度合いが高い状況だ。
セレナでは先のワンペダルドライブによって視界不良となってもステアリング操作に集中できたし、e-POWER Driveは徐行速度域での車速コントロールがしやすいといった発見もあった。エクストレイルでは4輪駆動ならではの高い走破性能と、「インテリジェントエンジンブレーキ」と呼ぶカーブやブレーキペダルでの減速時に自動的にエンジンブレーキをかける機能や、カーブでの運転操作をセンシングして4輪のブレーキ制御を自動的に行って安全に走行させる「インテリジェントトレースコントール」の効果をそれぞれ体感できた。
今回の試乗会では「GT-R プレミアムエディション」に乗る機会も（写真：日産自動車）
クローズドコースではGT-R Premium edition、フェアレディZ NISMOの内燃機関駆動車に加えて、ノート e-POWER 、リーフ、リーフ NISMOの各車に試乗。ここでは日常領域から外れた車両の雪上における限界付近の走行性能を試すべく、アクセルペダルやブレーキペダルを積極的に踏み込む走行が行えた。
ダイナミックな走りが体感できたのは後輪駆動のフェアレディZ NISMOだ。カーブの手前でジンワリ減速してステアリングを切り込みながらアクセルペダルを同調させていくとご覧のようなドリフト走行を堪能できる。標準モデルからエンジンの高出力化（336PS→355PS）、ボディやサスペンションなどの強化によってクルマが手足の拡張パーツのように体の動きとピタリと一致するところも美点だ。もっとも雪道なので挙動も穏やかで速度も低いが、アクセル、ブレーキ、クラッチの3ペダルによる運転操作の楽しみと、そこから得られる醍醐味を存分に味わうことができた。
GT-Rでは4輪の駆動力制御によって滑らかに走らせることも、豪快に走らせることも容易に行えた。こうした走りを支える技術が「ALL MODE 4×4（トルクベクトル付き）」だ。走行状況に合わせて前輪と後輪の駆動力配分を連続的に変化させつつ、カーブを走る際には外側の後輪に多くの駆動力がかかるような制御が行われる。2車ではダイナミックな走行性能に加えて、ドライバーを高揚させる魅力的なエンジン音が車内外に響き渡ることも内燃機関駆動車ならではの特権であると再確認できた。
電動駆動車のメリットを体感
リーフでは標準車とNISMOの2台を乗り比べたが、共通して言えることはノート e-POWERで記した電動駆動車のメリットが体感できること。雪道に不慣れなドライバーにはワンペダルドライブのe-Pedalがありがたい存在になるはず。さらにNISMOではボディとの一体感がさらに強調されることから、路面の状況がステアリングやシートを通じてより一層明確になるため、安全な運転操作にも一定の効果があることがわかった。
日産自動車の今回の雪上試乗会では、電動駆動車の雪道性能を十分に体感できた（写真：日産自動車）
「電動駆動車」の雪上性能と、「電動駆動／内燃機関駆動、駆動方式の違い」をそれぞれ体感するという今回の雪上試乗会の目的は、コース状況にも恵まれたことでしっかりと果たせたように思う。
一方で、どこまで電子制御技術が進もうとも、路面との摩擦係数が低くなるこうした滑りやすい路面ではドライバーの技術に対する過信が最大の敵であることも理解できた。発進加速がスムーズに行えたとしても、凍結路面であれば停止距離は格段に伸びてしまうことには変わりはない。技術を過信することなく、路面状況に応じた走行を心がけることが何よりも大切。雪上試乗会を通じてさらに理解を深めることができた。
