『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）の “お祭り男” として大活躍中のお笑い芸人・宮川大輔（45）。2007年3月にスタートした、世界のお祭りに参加する「世界で一番盛り上がるのは何祭り？」は、番組の高視聴率を支える人気コーナーだ。

「第1回放送『マリ共和国　死者の祭り』は、死ぬほどおもしろくなかったんです（笑）。脂汗が出るような、ただのお祭りレポーターみたいな感じになってしまって。

　収録が終わったあと、メイク室にいた出川（哲朗）さんに、『どうやればいいのかわからなくて』って言ったら、出川さんも『そうだよね』って。

　そして、ディレクターが『もっと体を張ったすごい祭りがあるから』と、シフトチェンジしてくれて。次がラストチャンスという気持ちで挑みました」

　2回めの収録は、「メキシコ　トトナカ族　鳥人祭り」。地上35メートルの鉄柱を登り、ロープ1本で舞い降りるという、まさに命がけの祭りに参加した。

　宮川は「母と妻に遺書を書いて」、見事にミッションをクリア。MCの内村光良がのちに「これで『イッテQ』は救われた」と語るほど、番組の大きな分岐点となった。

「松本（人志）さんにご飯に誘われて、『大輔、イッテQ観てるで。お前すごいな。あんだけやったらウッチャンはめちゃめちゃ喜んでると思うで』って言ってもらって。

　松本さんが観てくれていることにも驚いたけど、内村さんに褒められた気分になって、俺、とことんやったんぞ、と腹を決めました」

　宮川は、NSC（吉本のタレント養成所）を卒業後の1991年、東京のレギュラー番組『吉本印天然素材』（日本テレビ系）への出演が決まり、順風満帆な芸人生活をスタートした。

　雨上がり決死隊、ナインティナインなど、若手芸人12人による『天素』のメンバーは、ダンスもできるお笑いユニットとして活動。アイドル的な人気を誇った。

「クラブ活動の延長という感覚で、やってることは楽しかった。でも、自分のキャラがわからんし、芸人としてどうやねん、っていう思いはありました。

　先輩芸人からは『アイドルみたいに踊って、なんやねん』という声が聞こえてきて。2年くらいで『天素』もあかんようになって解散。

　まだ大阪に住んでたんですけど、雨上がりさんが東京へ行くことになって俺も行こうと。コンビを組んでた、ほっしゃん。（星田英利）に『東京行かへん？』って誘ったら『まだええわ』って。

　だったら一人で行こうと。当時、つき合ってた彼女と一緒に上京しようと思ったんです。

　で、25歳のとき、両親に『東京へ行って彼女と同棲する』と言ったら、めっちゃ怒られて。『結婚してないのになんで一緒に住むんや！　あかん！　絶対許さへん』って。

　じゃあ、結婚しよか、と。彼女も納得してくれて入籍。ただ、東京へ来たのはいいものの、芸人としての仕事は2カ月に1回程度でした」

　生活費を稼ぐためにアルバイトを始めたが、長くは続かなかった。タクシーにガスを入れる仕事、深夜の宅配便の仕分け、ロシア料理のコックとしても働いた。

　本人いわく「このころは、芸人ではなく、自称・芸人」。頭の中に、芸のことはまったくなかったが、野心だけは消えなかった。

「俺は絶対有名になったる。芸人としてかどうかはわからんけど、俺はなんかある。そんな思いがあった――」

みやがわだいすけ
45歳　1972年9月16日生まれ　京都府出身　1990年、NSC大阪校に入学（9期生）。映画『パッチギ！LOVE＆PEACE』『賽ノ目坂』『さらば愛しの大統領』、ドラマ『シバトラ〜童顔刑事・柴田竹虎〜』『チーム・バチスタの栄光』『銭ゲバ』などに出演。映画『役者泥棒』公開中

（週刊FLASH　2017年11月28日号）