ありがとうハリル！ サウジ撃破の立役者を地元紙が絶賛「首の皮一枚つながった！」
８月29日火曜日、UAEのアル・アハリで行なわれたワールドカップ・アジア最終予選。２位のサウジを本拠地に迎えた４位のUAEは１-１で迎えた60分、キャプテンのアハメド・ハリルが豪快ミドルをねじ込んで逆転に成功。終盤は敵の猛反撃を受け、アディショナルタイムに退場者を出すなど苦境に立たされるも、見事に逃げ切った。
木曜日の日本対オーストラリア戦に大きな影響を与えただけでなく、UAEはプレーオフ進出となる３位に入る可能性をわずかながら残した。UAEの全国紙『Khaleej Times』は「首の皮一枚つながった。ありがとうハリル！」と評し、レポートをこう続けた。
「勝たなければならない一戦で、エドガルド・バウザ監督は攻撃的な布陣を組んだ。アハメド・ハリルとアリ・アハメド・マブフートに加え、経験豊富なイスマイル・マタルをスタートから前線で起用。この積極的な采配が奏功した。欲を言えばもう２、３点欲しかったが、ロシアへの道筋をかすかに残したことが大事だ」
日本代表にとって強力な援護射撃となった快勝劇。サウジは勝点16で暫定２位を維持。日本はオーストラリアに引き分けか黒星でも、最終戦となる敵地でのサウジ戦を引き分け以上で終えれば、出場権を手にできる。
グループB順位表
順位 チーム名／勝点／得失差
１位 日本／17／＋９
２位 サウジアラビア／16／＋６
３位 オーストラリア／16／＋６
４位 UAE／13／-２
５位 イラク／５／-３
６位 タイ／２／-16
※２位、３位は得点数の差による
