憧れ以上、恋未満!? 麗しき少女たちの「エス」の世界

春は新しい出会いもあり、恋の季節でもありますよね。今週（4月19日〜22日）は「日本人の色と恋」をテーマに、日本特有の色々な色恋に関する文化をご紹介したいと思います。1回目は、女性同士の禁断の恋のお話です。

思春期の憧れが、いつしか恋に……

同性の友達や先輩に対して、憧れを持つことは誰にでもありますよね。
そしてその感情が、いつしか「憧れ以上」のものになっていた……そんな経験はありませんか？
特に思春期の女性には、そうしたことがよくあります。

大正時代、女学生の間で流行した言葉のひとつに「エス」というものがあります。
これは「姉妹」を表わす英語の「Sister」の頭文字を取ったもので、「女性同士の特別な関係」を示す言葉でした。

裕福な家に生まれたお嬢様だけが行くことのできた女学校。
当然、異性との交遊は禁止で、女性だらけの中で過ごす少女たち。
彼女たちの胸をときめかせたのは「自分の憧れの女性と特別な関係になる」という、「エス」の行為だったのです。

エスの2人はお互いその関係を約束すると、下級生が上級生を「お姉様」と呼びます。
文通をしたり、2人で遊びに行ったりと、まるで恋人のような強いつながりを持つのです。
靴箱に忍ばせた手紙には、こんなことが書かれています。
「お姉様！　あたしのお姉様！　お許し下さい。せめて心の中でのみこうお呼びしますことを。ほんとうにこの頃のあたしはどうしたのでしょう。お部屋に居るときは尚更、学校に行って居る時だって、ただの一分間もお姉様が忘れられないのです。」

少女雑誌のお悩み相談には、かなり多くの「エス」に関する悩みが投稿されました。
「エス」は基本的に、卒業と共にその関係が解消されます。
少女たちは皆、現実に戻り、結婚などをしてひとりの女性として生きていくのです。
ですが、その現実に耐えられず、なんと心中をしてしまうエスたちも。
狭い世界の中で、特別な存在だったお互いを失いたくなかった少女たち。
切ない話です。

禁断でありながら、なんだか麗しい「エス」の世界。
彼女たちが残したものがひとつの文化として、日本の創作物のモチーフとなっているのは間違いありません。

＊参考文献
「女學手帖　大正・昭和 乙女らいふ　新装版」（弥生美術館・内田静枝／編　河出書房新社)

文／岡本清香

TOKYO FM「シンクロのシティ」にて毎日お送りしているコーナー「トウキョウハナコマチ」。江戸から現代まで、東京の土地の歴史にまつわる数々のエピソードをご紹介しています。今回の読み物は「憧れ以上、恋未満。『エス』」として、4月18日に放送しました。