大阪桐蔭vs三島

危なげなく4戦連続5回コールド

先発の香川 麗爾（大阪桐蔭）

　3試合連続5回コールドで順調に勝ち進む大阪桐蔭、試合前ノックから気迫の込もった動きと、いかつい送球を繰り返しこの日も相手に付け入る隙を与えず10対0の5回コールド勝ちを収めた。

　先発した香川 麗爾（1年）は力強いストレートで押すパワータイプの投手だが変化球でカウントを整えられる器用さもある。初回、先頭打者がエラーで出塁するが力で押して後続を断ち無失点。打線は一死二、三塁のチャンスを作ると4番・古寺 宏輝（2年）の犠牲フライで1点を先制。三島バッテリーは1巡目の初球はほとんど変化球でタイミングを崩しに来ていたが、フェアならホームランという大きなファールも多く、2巡目からそれを逃さずしっかり捉え快打を連発。

　3回には無死満塁から古寺の2打席連続となる犠牲フライで2点目を奪うと、二死一、二塁の2ボール2ストライクから6番・栗林 佑磨（2年）が変化球にうまく合わせライト線に落とす2点タイムリーツーベースで加点。4回にも中山 遥斗（2年）、永廣 知紀（2年）の連続ツーベースなどで3点を追加。5回にも2点を加えると最後は一死満塁から古寺がセンター前にタイムリーを放ち10点目。3〜5回は毎回3得点と得意の畳み掛ける攻撃でコールド勝ちを収めた。

　試合前に西谷 浩一監督から「ガンガン行け」と言われていたという香川は初回から飛ばし5回を2安打無失点。「しっかりゲーム作った。初戦と比べて丁寧に落ち着いて投げていた」と香川のピッチングを評価した西谷浩一監督は14安打10得点のコールド勝ちにも全く気を緩めてない。

　大振りせず鋭い当たりを連発し毎回安打とつながる打線に手応えを感じながらも相手投手が代わった7点リードの5回には先頭の越智 泰弥（2年）がヒットで出塁すると川中 龍太郎（2年）は送りバント。あくまでもつなぎと次の1点に最後までこだわった。過去3戦を見ても打順を固定せず最適なオーダーを探りながらの戦いを続けている。この日先発し、5回無失点だった香川の背番号は9。コールドにならなければエースの高山 優希（2年）がマウンドに上がり香川は外野にまわるはずだったという。

三島の応援スタンド

「まだまだ秋なので試しながらいろんな勉強です」と公式戦を重ねる中でチーム力を高め選抜出場を狙う。香川も「夏に4連覇の偉大なことが出来なかったので夏の悔しさを持って選抜へ突っ走って行きたいです」とチームの思いを代弁していた。

　一方、敗れた三島の渡辺 久馬監督は試合内容以前にチームの雰囲気にもどかしさを感じていた。「自分達で研究しようという探求心が野球小僧ならもっとあってもいいのに」この日から有料試合となるためアナウンスも電光掲示板も揃った環境で、しかも相手は近年の高校野球界を引っ張る大阪桐蔭。にも関わらずベンチもスタンドの応援も盛り上がりに欠ける。

　U-18代表の試合が行われていた頃テレビ観戦するのも、無料動画サイトでプロ野球選手からのアドバイスが聞けると話した後、実際に検索するのも数人だけ。練習試合ではノーアウト時の盗塁に関しては自分達で考えてやるようにサインを出さないということもやっている。2年生の中心選手は自主的に動けるがまだまだ指示待ちの選手が多い。冬の課題は打力の向上、投手陣の底上げの前に意識改革からだ。

（文＝小中 翔太）